優子は単刀直入に申し出たほうがいいと思った。
クルーの村木が日本人ではあるし、忠実に仕事をこなしていると見えたからである。
「あの、、、この部屋は約１年前、愛早苗という日本人女性が泊まったことがあると思うんですけれど、、、」
「、、、、愛早苗さん、、愛さん、、もしかすると、、、、、、亡くなられた、、、」
「そうです。私たちも特別に早苗のご両親と一緒にご遺体のある安置所に参りました。私たちは幼馴染なんです。事件はまだ闇のままです。私達は少しでもその真相を知りたくて、、、」
「そうでしたか、、それはそれはご愁傷様でした。もうあれからだいぶ経ちますよね、、、確かに愛早苗さんはこの部屋に泊まっていらっしゃいました。日本人女性があのような事件に巻き込まれたのには本当に驚きました」
「早苗とはお話されましたか?」
「いえ、私はお話ししたことはありません。当時、私が担当したのではありませんが、うちの女性スタッフがそのとき担当しておりました。もっとも誰が誰を担当すると前もって決められていたわけではないのですが、お客様の多くは、最初に担当したスタッフが後々もお世話することが多いのです。ですので、実は私は一度もお話をしたことはないのです。うちの女性スタッフは確かにお話をしたそうです」
「そうですか。なにかお聞きになっていらっしゃいますか？」
「私たちも事件の後、気になってその女性スタッフに愛さんのことについて尋ねたことがあります。愛さんはお一人でこの船のスィートルームを予約されていました。女性がお一人で楽し
まれる方は少ないのですが、団体さんの中ではよくあることです。女性一人でツインルームやダブルベッドのあるお部屋を予約される方はおられますが、スィートルームということになるとあ
る程度、限られてきますから。やはり、こういう船で旅を楽しむということになるとお友達とかご夫婦とか、団体さんとかでいらっしゃることがほとんどなので、愛さんのような予約の仕方は珍しかったのです」
「やはりそうですよねぇ、、、」
「そうですね。でも私たちがお客様のプライベートに関わることはありませんので、愛さんが船内でのイベントや観光を楽しまれるときに何か必要なご依頼のあるときにしかお手伝いはできませんでした」
「スタッフやクルーの方に早苗から何か質問や依頼はあつたのでしょうか？」
「ところが、ほとんど記憶にないくらい、それはなかったようです。食事も多くは自由に無料でできますし、有料のところも現金を所持していなくても気軽に食べられます。映画もカジノなども同様にお一人で楽しめます。それにスィートルームですといろいろな設備が整っておりますので、あっという間に時間が過ぎ去っていくと思います。ですので愛さんは観光もされていますし、
船内でも楽しんでおられたのではないでしょうか」
「たいへんな数のお客様ですものね、よほどのことがない限り、彼女が印象に残ることはないでしょうね」
「そうですね、その担当した女性スタッフを呼んでおきましょうか。今日も勤務しておりますから、何時ごろがよろしいでしょうか?」
「お忙しいでしょうけれど、できれば早くお話をお聞きしたいわ」
「そうですよね、、、すぐにとはむずかしいでしょうけれど、できるだけ早くと伝えておきます」
「こちらの日本人スタッフの皆さんはあの事件についてどんな話をされていたのですか?」
「私たちには、ニュースでしか知らないのです。というのはニュースでは海中から引き揚げられた他殺死体が、しばらくの間、それが誰なのかわからなかったのです。ところが警察が調査したところ、その被害者が日本人女性の愛さんだったことが判明したのです。私たちはこの船に泊まっていらした女性だとわかった時の驚きを覚えています。事件当初、警察がこの船にやって来て、私たちや女性スタッフにもいろいろと尋ねていきました。けれど、誰も何かしら事件に関係するようなことは知らなかったように聞いています。でもせっかく来られたのですから具体的にはその女性スタッフにも聞いてみてください。
それにしても愛さんはさぞ無念だったろうとみんなで話をしていたのです。何か事件に関することを私たちが少しでも知っていればよかったのですけれど、、、、、」
「私たちも藁をもつかむ気持ちで、こちらに来てみたのですが、、、、そうですよね、、、」
「でも本当に悲惨な事件でしたよね、、、この船には何人かの日本人クルーが働いていて他人事とは思えません。私たちにとっても怖い話です。それにしてもいまだに犯人がわからないというのですから、腹立たしいですよね」
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