信じられない力を会得せよ、衝天法

「そして心と肉体の関連性は自然界と同様の原理作用の中で動くだろうと思いました。
であれば、心も体もバランスを保つ方向へと動くことになる。
逆らうことがあれば生命の原理によって正される方向に向かう。
その原理の動きの指向性の中で私たちが学んだ重要な点は何なんだろうということになったのです。
それとともに地球に存在する極小生命体のことについても生命の原理によって動かされているはずだとの認識に至りました。
私はもともと細胞自体に心と頭脳があるという持論を展開していました」
その日、早苗は「優子の言っていた意味がようやく理解できた」と言ってくれました。
で、話を進めていっていると「であれば自然界に存在する無数の極小細胞は心と頭脳を持ち、頭脳は心によって作用されるだろう」という結論になったのです。
早苗の部屋でお酒を飲みながら、そういう話をしておりましたが、このとき早苗はサムライみたいな顔つきになって「我が意を得たり。あぁ、可能性が開けてきたよ」と言ってたいへん嬉しそうでした。
彼女は本当に心優しい素直な女性でした。
そしてさらに早苗が言うには、
「実は日本の医学界のことを調べていくほどに大きな疑問点や問題点があることを気づいたの。
この点で病気で言えば心というよりも多くは肉体の方からのアプローチの方法に限られている。
しかも例えば人が癌になると多くの医者は患者に手術を勧め、そして抗がん剤というレールを敷いているのよ。
それでも年間、数十万の人が亡くなっているのよ。
不思議と癌で亡くなっている人は１０年前、２０年前より多くなっているのよ。
科学が進歩し医学界も進歩していると言っているのに減るどころか増えていること自体がおかしい。
医者はそれでも現在の方法が最も適した方法だと患者に勧めているのよ。
それだけでなく関係する大学や研究所での学生たちには病気には手術や薬などが、もっとも適切な方法だとして、その方向の学びや研究をさせるレールが敷かれているのよ。
これっておかしい。
それらの固定化されたシステムこそが、そもそもの問題だと気づいたの」と言うのです。
それに「製薬会社などは病院と取引をしているから、その利害関係は密接になっていると誰もが想像できる。それだけではなく間接的に関係する会社、たとえば保険会社なども同様なのよ。
それが病をもつ人々にとって手術と薬が病を治す本当にベストな方法のこともあると思う。

しかし手術するにしても他にもベストの治療方法があるか、あるいは他の方法に切り替える方法があるとすれば考えざるをえないのよ。
病気をなった人が病院に行って相談すると、立派に見える医者からは「これしかない。早くしたほうがいい」と手術や抗がん剤を堂々と勧められる。
世界の医学事情を知らない不安な人や患者が多いはずだから「先生、よろしくお願いします」の世界よね。
確かに立派な医者はたくさんいると思うし、その方法がベストのことがあるかもしれないけれど何かがおかしい。
患者を大切にしているように見えて、病気を治すことよりも利益優先の方向が感じられる。

患者ではなくて病院側の論理で治療は進むことになる。
となるといろいろな薬を長く常用させようとするかもしれない。
するとさらに病態が内部的に複雑な展開をしていったり、病気を治すはずだったのに長く患うこともありえる。
あるいは患者が想像もしていなかった他の病気を誘発してしまう可能性がある。
しかし医師会や関連会社の力なのか、マスコミではなかなか問題視されない。
どこの影響なのか毎年、季節になるとインフルエンザのニュースなどはテレビで流れる。

人々が苦しむことが推定される場合でさえも医者側や製薬会社の商売の論理によって、危険にさらされている可能性があるようにも感じられるのよねぇ。
命を助ける聖職であるべき医術なのに、それこそ●●●●につながっている可能性があると言っている人もいたわ。
そんなことは公に言う人は極端に少ないし、その人への攻撃や危険性が増すことにもなるだろうし。

こんな民主主義の国なのに自由な国と思っていたのに、まるでどこかの国のような仕組みが、見えないしがらみを創っていることにより善良な市民が操作されているようにも感じたの。

多くの人たちはうすうすわかっていると思うのよね。

ただどうしようもないと感じているのもあるから、自分だけは自分で守ろうとしている。

少数の人たちはすでに行動している。

そのことを感じた私にもできることは何なのかを考えてしまうのよ」
と早苗は言っていたのです。
そして私たちは「マイナスの方向だけ考えるのではなく、いまの医学界の主流とされている方向性よりも世界に先駆けて成長できる方法を模索することはできるだろうし、患者が喜ぶだけでなく病院も製薬会社なども今よりもやりがいがあり、業種も増えて安定してさらに儲かることになるのではないか」ということになりました。

一時期、機械化やロボット化やAI化は人々の仕事が少なくなると言っていましたが、とんでもない。

それどころか、さらに発展していって天文学的に儲かってしまうことになる。

だから、組織や国の大きさは関係ない。

今がチャンスとばかりに未来に向かって熾烈競争が始まっている。

シンガポールやイスラエルなどは世界の先端を走ろうとしのぎを削っているのだわ。
しかし私たちが下手に事を起こそうとすると誤解を受けるかもしれない。
それこそ明治維新のときのような民間の機運の高まりはないのだし、私たち素人が手を付ける分野や事業ではないかもしれないという気もするのよねぇ。

予想もしない危険性があるかもしれない。

しかしたとえ維新の際のサムライのように礎になったとしてもやってみたい」とそのような二人の熱い会話が夜明けまで続いたのです。
もちろんこれらは私たちだけの内緒話でした。
いままで皆さんには申し上げませんでしたけれど、生前の早苗と私が最後に会ったあの日、このような話をしていたことを今日のこの機会に私は聞いておいてもらいたいと思っていたわけです」

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「チエさん、ありがとうございました。
早苗のご家族にとって、一年以上たった今もショックで憂鬱な日々が続いています。
私も学生の頃からの早苗と過ごした日々がつい先日のように思えてならないのです。
この事件は早苗が送ってくれたジャニーズの嵐を撮ったビデオの中にうっすらと映っていた男の関係から端を発しているような気がします。
早苗がシンガポールで殺害された一年後に私たちは、早苗が行動した経路を同じようにたどろうとシンガポールに行ったのです。
これもやはり早苗が導いてくれたように思えてならないのです。
早苗の事件での疑問の一つは、殺害した犯人は誰なのかということとその動機です。
もう一つの疑問は、早苗が白骨化した遺体で海から発見されたときに早苗が両手で組んでいたあの組手についてです。
私はその組み方を旅の途中で知り合いになった聾唖者の母親から「愛」ではないかと示唆されました。
私はそのことに衝撃を受けました。
しかしもしそうであったとしてもまた疑問が持ち上がってきました。
その両手はいつどのようにして組まれたのかということです。
シンガポール警察側では、その組手は生前も死後も不可能という見解でした。
いまだに世界の誰も解明していない、解明できない謎だと言っているのです。
しかし現実にそうなっているのにです。

まさか、殺害した後、白骨化するまで待って、それから海から再び白骨化した遺体を引き上げる。

両肘関節を傷つかないように離して、両肘から両手先までを体前方に持っていき、白骨化し固定化し硬くなっている両手指の骨や関節を動かして組手をさせる。

さらに再び遺骨をもとのように戻して袋に入れて海に沈めたなんて、よほど意図的な理由がない限りそんなことはしないし狂気の沙汰とでもいうべきでしょう。

また暗示ということで思い出すのは、早苗が殺害される事件の数カ月前、私が早苗と最後に会った日のことです。
その日、私は学生の頃、みんなでよく通っていた喫茶店ウファで早苗と待ち合わせをしていました。
二人はそこでお茶した後に近くの居酒屋に行ったのです。
久しぶりに早苗と共に居酒屋で飲んでいるとその隣でさかんに議論している学生さんたちがいました。
私たちは隣の学生たちの議論の声が大きかったので聞くともなしに聞いておりました。

その学生さんたちの中にミハナという愛らしい女学生がいまして、議論が熱くなっているさ中、ミハナさんが人間の哀しみに触れた話を始めたのです。
ところがしばらくすると私の目の前に座って飲んでいた早苗の瞳から涙が流れだしたのです。
そのような早苗の様子にまるで誘われるようにいつのまにか私自身も泣いてしまったのです。
そんなしんみりとしていた私たち二人を見てその隣のミハナさんまでが私たちの様子に気づき問いかけてきてきました。
片言話をしていると今度はミハナさんもまるで私たちに共鳴するかのように涙を流し始めたのです。
そんな感じで私たち三人はそれからとめどもなく泣きじゃくるように涙が止まらなかったことを思い出します。
それは私たちが生きていること、そして人の哀しみの琴線に触れたのだと思います。
人は幸せに生きたいと思っているけれども現実には誰しもそう簡単にはいきません。
人間関係だとか、生老病死だとか、正義と悪欲との戦いとかとでもいうのでしょうか。
多くの人は幸せと平和を求めているけれども、虐めたり、暴力をふるったり、はては殺人まで犯してしまう人があるのです。
そういうことは誰でもが悪い事なのかということが分かっているのです。
人間関係や組織などでは最初、一部の人たちのごたごたや争いごとに端を発していることが多いものです。
虐めや差別、争いごとやあるいは一部の権利や利権を持つ人々が引き起こすことが、ついには市民の間で喧伝されては拡大されていきます。
そのような情報は無礼だとか、理不尽だとか、差別だとか、違法だとか、侵害だとか、いろいろな市民の感情を呼び起こすことにたけているのです。
何処の国にも平和な人たちだけでなく、悪だくみをする人たちや過剰な意識を持った人たちがいます。
その悪だくみや過剰な意識をもった人たちが、いつのまにか市民の感情に訴えかけて、ついには国の総意を取り付けることがあります。
ついには紛争や戦争に仕向けたり、ある目的をもって侵害をしてくることがあります。
するとそれにまた過剰反応するような人たちも出てきて、ついてには市民の中の悪感情にたけた人たちの訴えかけで善良な一般市民まで巻き込んで加速してしまう。
するとそれが市民全体の意志だとか指向性をもつ雰囲気になってしまう。
歴史を改ざんしたり教育まで影響を及ぼしてしまう。
逆にその雰囲気に協調しないと今度はその人までが非国民だとまで言われてしまう。
昔の状況を現在の人たちの現在の認識で判断するような情報操作も行われることがあります。
それでもほんの一部には冷静に客観的に考えている人たちがいます。
しかしその声は嘘つきだとか非国民だと言われて非難されたり無視されてしまうことでしょう。
もし国を超えて侵害してくるものであれば、侵害される側で冷静に対応する準備さえ整っていさえすれば、右往左往することはありません。
しかし準備が整っていなければ、不安なのですから騒ぎ立てるものです。
維新の際の日本は、欧米列国が迫ってきても侵略された他の国々との違いを見せました。
当時、欧米の世界の各国への侵略はすさまじいものだったようです。
欧米列国はインドや中国のような大きな国からアフリカや遠い国々にまで侵略を続けていたのです。
しかし侵略されそうになった日本の武士たちのとった行動は他の国々とは違いました。
尊王攘夷だった武士の声が、実際に諸外国との小さな戦いを経験するうちに、のままでは日本が危ないということに切実に考えます。そして日本を救う他の方法を考え出すのです。
すると天皇のシステムが動き出します。
尊王の錦の旗をもって、対応できない幕府を倒すことになったのです。
遠い日本の昔、オリジナルティに富んだこのシステムが二千年後の危急の際に動き出したのです。
そのシステムを使い、錦旗の御旗を立てて武士たちは動き出します。
そしてとうとう志高く幾多の礎になった人たちのおかげで幕府を倒し維新になったのでした。
ですので新政府になると、攘夷はせずに欧米の国々へ使者を訪問させます。
その国々で学んだいいところを日本の国に持ち帰って実際に生かしたのです。
それも日本的に改良して。
日本人の気性は、たとえ戦いに勝っても負けても相手を尊重すべきところは尊重するものです。
正義や礼儀を重んじたり、進取の気性や国を思う気持ちは現代も引き継がれています。
私と早苗は居酒屋をあとにして早苗の部屋で飲みなおしたときにそんな話をしていたのです。
そして危機に陥りそうなときの日本人の行動は模範とすべきところが大いにあると気づきます。
サムライたちが刀を抜き刃を交えて戦い、たいへんな犠牲者の礎のおかげで維新を達成したのです。
私たちはその日、そんな話から、心も体も人の行動も組織や国の動きも似ているし、このときの良きサムライの志は非常に参考になると話し合ったのです。
そして心と肉体の作用は自然界と宇宙と同様の原理の中で働くのだろうと一致したのです。

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「皆さん、ここで私が申し上げたいのは早苗さんの事件の特異点です。
私たちが見聞きする殺人事件とは何か違う感じがしませんか？
そんな気がしたので、早苗さんの殺人事件をまとめてみたのです。
①日本ではなくシンガポールで事件が起きたこと。
②異常ともとれる殺され方。
③殺された早苗さんの所持品が現地では発見されていない。
③早苗さんが拘束されている間に早苗さんの日本の自宅マンションでパソコンが盗まれただけでなく何かが捜索された可能性があること。
しかし銀行通帳やカードや金品ではなかった。
④早苗さんがシンガポールへと旅立つ前に周辺調査をされていた可能性があること。
( 優子さんの姿も撮られていて、早苗さんの仕事関係者である李ガンスの記憶にあったこと )
以上でして、殺人と窃盗が日本と海外をまたにかけて行われたということになります。
また想定される早苗さんの関係者は王紅東、李ガンス、張ジュリア(ミセスジュリア)、Dragon社の関係者、国内ではオフィサーソフト社の関係者、あるいはその他ということになります。
となるとですよ。皆さん!!
この事件ではいまだ犯人が捕まっておりません。
しかし早苗さんがシンガポールで殺害されたことと早苗さんの大塚の自宅マンションでの盗難が同じころにあったということの関係性がつながっていると思うのです。
それはつまり優子さんが早苗さんと行動をともにしていたときに優子さんのことが撮られていただけでなく、犯人の記憶に残っていたことにもつながっていると思えるのです。
結論を言いますと私は早苗さんの事件の犯人はミセスジュリアであり、李ガンスの可能性があると思っているのです。

それにしても動機がよくわからない。
私たちが知らない何かが隠れているのではないかと思います。
もしミセスジュリアの恨みだとすれば夫、王紅東の浮気でしょう。
ですが浮気されただけで、犯人があんな悲惨な殺し方をするなんて、あまり考えらません。
かといって仕事関係ならなおさら、よほどの利害関係でもなければそれも考えられない。
そういう意味で言えば、ミセスジュリアでもなければ李ガンスでもない予想もしない人物ということもありえます。

ただ現時点ではこの二人か、あるいは王紅東の線も考えられなくもない。
皆さん、、、私たちのなにげない身近な生活の中に危険性はいつもあります。
例えば隣近所で何事もなく暮らしているうちにある日、隣から苦情が出てきた。
しかしそのことがきっかけで隣近所との間でそれまで何でもなかった関係が次第にぎくしゃくしていって、ついには喧嘩みたいになっていった。
そしてついには恨みを持たれていったが、ある日、殺人事件までに至ってしまった。
というのはあり得ることですよね。
それで、そのことを含めて調べたいと思っていたのにミセスジュリアは突然、死んでしまったのです。
死に方も不自然ですよね。
なんかすっきりしない。
やはり李ガンスのことを徹底的に取り調べるしかないと私は思っているのです。
しかし先ほども申し上げました通り、新型ウイルスだけでなく、ミセスジュリアの死から薬物が発見されたのであらぬ方向へと進展しているのです。
ですので私たちにできることは、この早苗さんの事件の行方を注意深く見守ることと今後の浮かび上がってくることを調べてみるしかないと思います。
シンガポールの陳警部がどのように事実を調べ上げているのか、また公表するかはまだわかりません。
しかしミセスジュリアがあまりにも驚きべき死に方をしたためにマスコミが騒いでいるのです。
新型インフルエンザとかウイルスとか毒物とかマスコミが好む要素が満載なのです。
私の嵐のファンからのネットワークからの情報も次々に寄せらています。
関心があればいろんな人からの情報が集まってくる時代です。
いまはすごいんですよ、SNSとかネットとかが、、、、。
そしてもう一つ私にはちょっと気がかかりなことがあります。
それは先ほども申し上げましたが、自分たちが知らない間に誰かに調べられたり、恨まれたり、思いもしない事件に今後も巻き込まれたりしないかということです。
てすので、この事件が明らかになっていない以上、優子さんは気をつけなければならないと思うのです。
今日は、特にそのことをお伝えしに来たのです。
長い話になってしまいましたが、ありがとうございました」
パチ、パチ、パチ、パチ。

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「失礼しました。
、、さて、、敵と申しましすのは、、、私たちにとってもやっかいな浮気のことです。
洋の東西を問わず、大昔から、、、あぁ、、人間の性とでもいうのでしょうか、、、
妻のミセス、ジュリアとその夫の王紅東は香港の飲食業界に名乗り出て、まるで飛ぶ鳥を落とすかのような勢いで店を増やしていったようです。
どこにその秘密はあつたのでしょうか？
、、、ここでは時間がありませんのでその秘密は申しません。
関係ないですものね。
さてこの二人が香港じゅうに広めていった各店が順調に売り上げを伸ばしていった。
となるとどうなるか、、、それは二人にとって嬉しいことですよね。
自分たちだけでなく、親御さんたちにとっても。
ミセスジュリアこと張、ジュリアの親がいくら資産家と言っても、娘のジュリアは仕事やお金儲け関してはキャリアがなかった。
一方、夫の王紅東はたいした仕事のキヤリアがあるわけではなく一獲千金を求めて中国の東北方面から香港に流れてきた人物。
飲食業界で働いていたこともない。
しかし、こんなど素人でも言うべき二人が信じられないほどの儲けをしていったというのです。
これならマスコミも注目いたします。
いわば素人なりの無鉄砲なやり方が、香港の人たちの舌を唸らせ、何度もリピートしたくなるような店づくりをしていったのです!!。　
やれるものなら私もやってみたい!!。
ま、、、話がそれないようにいたしますが、、、。
順調に仕事が展開していく間に、しかし彼らには心の油断と欲が増していきました。
まぁ、想像しましても王紅東にとっては思いも知れぬお金がたくさん入ってきますので、
それはそれは有頂天になるものです。
本人どころか、周りがゆるさない。
ニコニコしていろんな人たちが近づいてくる。
男だけでなく女もそうです。
お金がわんさかふところに入ってくれば、何不自由なくなんでもできると錯覚もし、
人生が最高に楽しくなってくる。
そうしていると思いも知れぬきれいな女も男も仕事も寄ってくるようになった。
あぁ、やっぱり性ですなぁ、、、となると、、、
はっきり申し上げておきますが、彼らは私みたいな純潔な人間じゃなかったようです。
とすれば、やっぱり男にとっては浮気ということになったのです。
するとマスコミまでがはやし立てて記事にします。
幸せの時間が、あぁ、、、急転直下となります。
当然、夫の浮気を知った妻の張、ジュリアは怒ります。
それがそれが半端じゃない怒り。
想像してみてください、皆さん!!
私みたいに大和撫子の精神をもっている人はめったにいないのです。
たおやかでしなやかで優しく、、、そんな理想的な女はいない。
断言できます。
まして張、ジュリアは香港に住んでいる人です。
それに一人娘さんなんですから、たいへんな怒り心頭です。
当然も親御さんもね。
王紅東にとっては自分の浮気が発覚して妻やその親御さんの怒りを受けて、小さく小さく縮こまることになる。
それでもなかなか許してくれない。
夫婦の間に子供はできていないし、いつおっぽり出されるかわからない状態になった。
自分の親は中国大陸で住んでいますけれど、親からも怒りの連絡がきます。
王紅東はいままで大仁風を見せていたこの男、急に豆みたいに時には李みたいに小さく小さく、硬くおとなしくなっていったのでしょう。
マスコミはそんな彼らの状況を面白おかしくはやし立てるものです。
それに時の人だった彼らにマスコミだけでなく多くの人たちが目をつけているのですから、変なこともできない。
ま、その後、二人は離婚もせずに香港からシンガポールに進出していったのは何か訳ありのことがあったのかもしれません。
進出していったと言っても香港では仕事を続けておりますし、シンガポールでさらにいろいろな業種に進出していっているらしいのです。
まぁ彼らには国とか業種とかいう概念が薄いのかもしれません。
香港はイギリスから中国に返還されてそれほど月日が経っていません。
聞いたところによると香港の人たちはこれから大陸の中国政府がどういうふうに政治介入してくるのか常に注目しているのです。ここら辺が、、、ちょっと、、、」

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「しかし不思議よねえ、、、人がベランダまで出て、そこから落ちるなんて、、、
しかも夜明け前のことなんでしょう？、、、」
「考えられないわ、、ミセス、ジュリアは新型インフルエンザに罹っていたんでしょう、、、
むしろ具合が悪くって寝込んでいて起きられないくらいじゃないかしら？」
「そういえば優子さんと織江さんは早苗さんがお泊りだったと同じスィートルームでしたよね？

どんなお部屋でしたか？」
「私たちのスィートルームは機能的にできていてリビングがあり、その続きに寝室があってそこにはジャグジ風のお風呂もあるほどでコンパクトで豪華な感じがしました。
部屋では食べ物以外は不自由しませんから、長い時間ゆったりと過ごせます。
ベランダへ行くにはベランダへのドアを開けるようになっています。
ドアには車の運転ハンドルのようなものが付いていて、それを右まわりにくるくると回していくと扉が開くようになっています。
面倒ですが結構、回さないとドアは開けられないのです。
遊び心で作ったのでしょうか。
だからその扉をあけるのはちょっとした力と手間がかかるのです。
ですのでミセス、ジュリアが外に出たいという気持ちが動かないとドアをあける気がしませんね。
ベランダは余裕あるスペースでしたし、下に落ちないようにガードの設備もされていました。
ですから身を乗り出したり飛び出すようにでもしないと下に落ちるはずがないでしょうね。
私たち女ですから、念のためにベランダ側に立って階下や隣を覗いてみましたけれど、よそからベランダ側へと侵入することはほぼ不可能と感じました。
ミセスジュリアの部屋は私たちの部屋からはそれほど離れていないようでした。
シンガポールへ帰航する深夜から朝方の間で彼女、ベランダから落ちたというのですが、私たちには物音は聞こえませんでしたね。
まぁ多少の波や風の音もしますし、その時間帯に私たちは眠っていましたものね。
部屋はホテルと同じようにドアが閉まれば自動的にロックされるようになっています。
だからもしミセス、ジュリアの部屋の中に誰かがいたとしてもその人が部屋を出ていけば自動的に密室になりますよね」
「そうなんです。それを陳は密室と言っているのです。
いつまでも密室、密室と言っていないで早く、事件を解決してほしいものです。
まあ、それはそれとして、、、私、考えてみたのです、、。
肝心なところを。、、、、、」
「、、？、、、」
「、、、、、これから？、、、」
「ミセス、ジュリアは亡くなりました。
皆さん、、、新型インフルエンザとかウイルスとかの話が客船で持ち上がったこと、
それにミセス、ジュリアの死と密室ということに囚われていませんか？、、、」
「、、、いや、、、そんな、、、、」
「、、、ん〜、、」
「でもね、人はそういう風に感じやすいものです。
実は陳にもそれを感じました。
、、、まぁ職業柄、、そういうことに目を奪われやすいのです。
女だから言うのではありませんが、私はそのミセス、ジュリアの心情に入っていかなければこの事件は解決していかないんじゃないかと」
「ほう、、、」
「それで私、彼女のことを調べることにしました。
ここですよ。、、、、皆さん!、、、、。
彼女、香港の資産家の一人娘に生まれ、何不自由なく育ったそうです。
さて彼女、香港では親の後押しもあり、商売の面白さに目覚めました。
その頃に現れた男。それがのちに夫になる王紅東だったのです。
二人は香港で結婚後、飲食業を営み、次々と店を広げて成功していったそうです。
どちらの手腕によるものかはわかりませんが、飲食業だけでなくいろいろな仕事をするようになったそうです。
そして、、、、シンガポールまで進出していった。
、、、、このことは現地のマスコミでも取りざたされるほどだったのです」
そして皆さん、、ここに最大の敵が現れたのです、、、」バシッ!!バツん!!「痛っ!!」
「痛っ、、手が、、うっ、、、あっ、、、、ちょっと、、、
ちょっと待ってください、、、、

ゴソゴソ(何かを探している音)
、、、シュッ、シュッ、シュツ(テーブルをティッシュで吹く音)、、、」
「今度はティッシュでテーブルを拭き始めたわよ、、、」
「あれっって、、、彼女の唾が口から飛び出したのを拭いてるみたいね、、、、手、痛そうね」
「、、、何？、、最大の敵、、、？」

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「張、ジュリアが新型インフルエンザの陽性と判明した翌日の朝方、シンガポールの港に向かっている船のベランダから落ちて死んだ。て、、ねぇ、しかも密室って、、」
「、、密室、、そう言われれば、、、ねぇ、、？」
「チンはそう言ってました」
「チン？、、、」
「誰、、、？」
「チン、、チン、、珍？、、朕、、誰っ？、、チンって」
「失礼しました。変な言い方で。
シンガポール警察の陳という名前の警部です。
当社「二人の幸せ研究所」は早苗さんのご両親のご依頼で動いております。
李ガンスに関して私たちが調べた情報に早苗さんの事件の担当者、陳警部がどのくらい興味を示すだろうかと思って連絡してみたのです。
ところがですよ。
話をしているうちに、この陳は李のことをあまり調べていないような感じがしたのです。
これって、、ねぇ、皆さん!、、、

もしそうだとしたら、、、おかしいでしょ!？、、、 李は重要な関係者なんですから。
、、、ちゃんと調べてもらわないといけない。
私たち当事者としては真剣なんですから」
「、、当事者？、、、まぁ、、ね」
「ん、、、、、？、、私たち？」
「私、陳に言ったんです。

確かに張、ジュリアの死亡した原因を調べることは重要だし、当然そうしなければならないとは思います。
そうだとしてもまず李ガンスが最重要の人物のはずだと言ってやったんです」
「その通り、、」
バチ、バチ、バチ、バチ
「ありがとうございます。、、、、
で、ところが陳は警部のくせに少し気弱かもしれません」
「ほ～、、、」

「何❓」
「陳はこう言ったんです、、、、。
実は張、ジュリアの親御さんが香港から押し寄せて来て、すごい剣幕で、、、」と。
「まぁ、こうゆうふうに言うんですよ。
その親御さんが押し寄せてきたって。そんなこと私に言われたって、、、ねぇ。
それがどうしたって言うんですかねぇ、警察なんですから。

私、そう思うんですよ。
一人娘が死んだというんですから親としては驚き嘆きだとしても、陳は仮にも警部でしょ!!」
「そう、そう、、、」
「ミセスジュリアは一人娘だとうわさでは聞いたわね、、」
「そうなんです。

ところがここからがまた肝なんです。

皆さん、よく聞いてくださいよ、、、、、」
「、、はい、聞いてます!、、」
「ありがとうございます。
それが張、ジュリアのご両親は香港で資産家らしいのです。
その一人娘のジュリアが、結婚をして子供を産まないうちに今回のシンガポールの船旅で死んでしまった。
となると、、、どうなります？」
「、、、、、」
「わからないわ、、」

「それはそれは、悲しむでしょうね」
「娘の死に方を疑うでしょうね」
「ですよね!!、、その疑いが、、、、ミセスジュリアの夫に向けられているのです」
「なるほど、、でも夫だけでなく李ガンスも疑われるはずよね」
「そこがまた違うんですよ、、、、」バシッ!!
「何？、、、、」
「どういうこと？、、、、」
「えっ、、、違う？」
「なんで？、、、、」
「ご存じのように李は新型インフルエンザで陰性だったし、薬物はまだ見つかっていないのです」
「、、、、、、」
「いいてすか、、皆さん!、、ここなんです!!」バシッ、バシッ!!
「はぁ、、、、、」
「実は、、、、そのころから陳の話の感じが変わっていったのです。
「、、、、というと、、、」
「結論をいいますと、、、、陳の話から私が感じたことは、、、、
張、ジュリアのご両親と李ガンスは何か関係しているのじゃないか？と。
もちろん裏をとっているわけではありませんよ」
「ほう、、、」優子、織江、詩、龍は互いに見つめあう。
「まぁ、、、陳、陳って、、、気安く言ってるわねぇ、、、」
「、、、感じた、、？、、、ってか？、、」
「皆さん、、このように私はマグロのように陳を問い詰めていったのです」
「マグロ？」
「って、、鮪のこと、、？」
「そうです。

鮪って海を24時間、眠らずに泳ぎ続けているでしょ。
あれです。立ち止まったら死んでしまうのです」
「はぁ、、」
「私も同じようなものです。鮪と、、、。
つまり私は陳を流れるように誘導しながら話を続け、それとなく情報を与えるようにしながら探っていったわけです」
「ふぁあ、、、」
「う、、、、～、、、、む」

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　「ところが皆さん、、、、」とチエはまたバシッと筒状にした用紙でテーブルを叩きつけた。
思惟にふけっていた優子、織江、詩、龍それぞれがチエを注目する。
「、、、この李という男を当然、シンガポール警察は取り調べました。
早苗さんのことで嘘の証言をしていたのですからね、、、ですのでシンガポール警察はなんとか何日か拘束するようにして取り調べたのです。
ところがこの男、、、吐かない。
肝なところにくるとのらりくらりとして肝心なことを吐かない。
ついには自分の手帳を見せて早苗さんのシンガポールに滞在していた日々のアリバイを示したそうです。
当然、警察は裏を取りますが、調査してみるとそのアリバイが成立したそうなんです。
となると李の嘘の証言だけではいつまでも拘束ができないそうです」とチエは皆を睨みつけるように言い放った。
「、、、なんて図々しい、、、、」
「本当にアリバイが成立したの？」
「ほんとに疑わしいわねぇ、、、」
「いや、アリバイが怪しい」
優子、織江、詩、龍は互いに顔を見合わせながらひそひそと話し出す。
「、、、そう、、シンガポール警察は言っているのです。
ですので一旦、李は警察の拘束から離れたそうです。いつまでも拘束できませんからね」
「、、、、、、」
「ところが、、、」バシッ!! バシッ!!
「ここです。、、、」バシッ!!
「何？」
「何？、、？」
「ここに新たな事実が判明したのです」
「何？」
「ん、、、、、？」
「それが、豪華客船ピュアプリンセス号で死んだミセス、ジュリアことミセス、張ジュリアの体内から薬物が、、、、」
「ええっ、、、、!!、、、、、？？」

「出たそうなんです」
「薬物、、、どんな？」
「そうなんです。現在はその分析調査をしているそうなんです」
「そうなると、、、」
「そうです。皆さん、、、ここです。
こうなると彼女が船で使っていたスィートルームの部屋とその船に滞在していたときに関係していた人をまず調べることになったそうなのです」
「当然、、となると疑惑が違った方向に向かっているということ？」
「そうなんです。もちろん私たちにとっては早苗さんのことはあります。
ですけれど、それだけじゃあ、ないんです」
「ややこしいわねぇ、、」
「で、どこまでわかっているのだろう、、その薬物って？」
「それなんですが、、優子さんと織江さんにお聞きしたいのですが、お二人から見て誰が関係していたと思われますか？」
「船で行われたパティオパーティというものがあって、そこで見た光景を思い出すと客船の船長は彼女を船の大株主だとパーティに参加している大勢の人たちに紹介しましたね。
そして彼女の誕生日の祝いが始まった。

ですので関係していた人といってもそれぞれの知り合いや仕事関係もありでしょうしね、、、しかし、、、」
「しかし、、、」
「しかし、、聞くところによると彼女はお酒が大好きでその誕生日会では結構、ぐいぐいグラスをあけながら、お客と談笑していたのです。

つまりはそれらは表向きの関係でしょうね。
ところがそこに新型ウィルスのことが浮上したのです。
彼女、磊落というか自由奔放な感じのする女性に見えましたが、結構、神経質らしいのです。ですので部屋に戻って誰かと相談したと思います」
「誰と、、？」
「そういえば、アメリカから来たドクターアデナウアーとかいう人がたまたま船に乗っていたそうです。そのウィルス研究の専門家というか権威ということでしたから、船に常時いる医者と共にそのドクターアデナウアーにもジュリアは相談はしたでしょうね」
「ミセスジュリアは新型インフルエンザで陽性だったというのです」
「ほう、、、」
「ところが、シンガポールの港に着く前に部屋のベランダから落ちて死んだ。
密室の部屋のベランダから落ちて死んでいた」
「密室？、、、」
「というのは、、、、、、、」

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「でもこの李ガンスという男、早苗とは仕事関係だよね。
優子の顔を知っていたというのもいつからなのかしら、、、、」
「私が早苗と最後に会ったのは去年の夏ごろ、その日一緒に居酒屋に行って、そして早苗のマンションにも行った。それ以前は会ったのは、その１年以上も前になる」
「だとしたら、その居酒屋で飲んでた日、、、、」
そのとき、チエが口を出した。
「おそらく早苗さんとご一緒のときに優子さんも撮られたのだと思います。
それは早苗さんをターゲットにしていたのか、それとも優子さんもだったのかはわかりません。
李が重要な容疑者だとすれば早苗さんとは仕事関係でしたから。
ということは早苗さんの身辺や交友関係を調べていたと考えられます。
シンガポールの船旅で優子さんと織江さんがショータイムでミセス、ジュリアと李ガンスと顔を合わせた時に優子さん見たときだけ驚きの表情を見せたのは李だけでしたよね。
だとしたら李は優子さんの顔が印象に残っていたか、あるいは覚える必要があったのかもしれません。
東洋人の彼が、同じ東洋人である優子さんを覚えていたということは、優子さんのお顔だけでなくある程度、知っていた可能性がありますよね、、、、、すぐに反応したということは。
織江さんには反応していないのですから。
ミセス、ジュリアは優子さんも織江さんとも見ただけでは反応しなかった」
「怖いわね、、、」
「そうです。
ですので日本でもシンガポールでも警察にはその旨を強く伝えておくべきです。
ただ警察は起きていない事件に対してはあまり関心を持たないと思いますが、、、海外のことですし、、、、」
「私たちが早苗さんの借りていた大塚のマンションの部屋の調査によりますと、彼女が使っていた机の上に置いていあったと思われるのノートパソコンがないのです。
優子さんのお話だと早苗さんは自宅用と携帯用のノートパソコンとを一つずつ持っていたと聞いています。
机の埃の位置関係と埃数のデータ推移などを調べてみると、その自宅用のノートパソコンがなくなったのは早苗さんが行方不明になったと思われる日以降だと思われるのです。
つまり早苗さんがシンガポールに持ち歩いていたノートパソコンと自宅に置いてあったノートパソコンの両方は犯人が早苗さんを拘束した後になくなったということになります。
それに部屋の一部には何か探したと思われる乱雑さが残っていました。
几帳面の早苗さんには考えられないと思います。
ですので早苗さんの持っていた携帯電話やパソコンなどからの情報は知られたと思います。
それだけでなく早苗さんに関する周りの人たちの情報まで取得しようとしていた可能性があることになると思います。
ただし早苗さんの死で、目的は終わったかもしれないのです。
早苗さんの死から日本の警察も動き出しましたが、早苗さんの部屋からは疑われるような指紋や痕跡などは見つかっていないということてした。
それにシンガポールから早苗さんの遺骨はすでに親元様へ返されました。
日本の警察も動いてはいるようです。
しかしそれほど重要なことだと思っていないのか、新しい発見はされていません」
「いったいなんなの？」
「たとえ早苗が貴重な情報をつかんでいたとしてもそれだけで殺される所以はないはずだわ。
何かがあったはずだわ」
「その殺され方も異常だし」
「しかし早苗の身辺を調査していたとしたら計画性があるということになるわね」
「李ガンスを捕まえて取り調べるしかない、、、、」

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「その前に、、、優子宛に招待状がフランクフルトから届いています」と龍が手を挙げて発言した。
「私の先生のドクタークルト・ベルトハイムからです。先生に早苗の仕事や事件のことを話しましたら、ぜひこの機会に優子にお話ししたいことがあるのでフランクフルトにお越しくださいとのことでした」
「龍、ありがとう。了解しておいてください」
しばらくするとドアチャイムが鳴った。
ドアを開けるとジーパン姿のチエがかしこまって立っている。
優子が探偵社「二人の幸せ研究所」のスタッフであるチエを紹介するとチエは何度もお辞儀しながら前へ進んだ。
「はじめまして、、、千秋チエと申します。チエと呼んでください。
皆様が早苗さんと同様に嵐ファンでいらっしゃることをお聞きしました。
私はご案内のあったように探偵社に勤めておりますが、まだ日が浅いので調査力も知識もありません。
しかし皆様のお力になりたいと思い参上しました。よろしくお願いします。
私は早苗さんの件で嵐の海外公演会場だった台北、ソウル、上海での調査をしてきました。
残念ながら私の見る限り、各会場内外で早苗さんのお姿はありませんでした。
私が早苗さんを探したこと以外に考えたのは早苗さんはどうやって嵐のコンサートチケットの良席を入手したのかしら、あるいは入手する予定だったのだろうかということでした。
ジャニーズのチケットは海外では人気が高いのです。
現地ではチケットの先行販売は当然されるのですが、開演日には現地での当日券も発売されます。
上海の会場周辺では嵐のコピー商品をたくさんの人たちが堂々と売っていました。
ダフ屋も横行していまして怖いくらいだったのです。
嵐の人気はとても高く、特に中国の人たちにとっては非常に高額のチケットのはずですが、欲しい人たちがわんさかいました。その中には日本から来た人たちで偽のチケットを購入したり偽札で騙されてしまった人たちもいました。
上海のコンサート会場でのスタンド席では、空席の一角があったり、招待客の様子の一群の区域があったりと台北やソウルの公演会場にはない雰囲気がありました。

やはり良席となるとチケット取得は難しいと思いました。
また各会場で早苗さんを私一人で探すことは無理がありますので、現地で知り合った嵐ファン人たちに早苗さんを探している旨を伝えましたところ、嵐を観に来ている台湾、韓国、中国、香港、タイ、インドネシア、はてはソビエトなど遠いところからのさまざまな国々の人たちと知り合いになって続々と協力してくれることになったのです。
予想外の展開でした。
どこの国でも悪い人たちもいるけれども親切な人たちもたくさんいることにいまさらながらと思いました。
これも嵐のもつご縁だと感謝しています。
のちに私は早苗さんが優子さんに送った嵐の動画の中から男性らしき人の姿を見つけました。
私、その男性の姿の写しを持って台北に飛びましたけれど、やはりこれはといったことは出なかったのです。
ですが今回、優子さんと織江さんがシンガポールの出来事で浮上した謎の男が、台北で嵐を撮っていた男だったのではないかと思いました。
嵐のチケットの取得もその男なのではないかと感じました。
それはシンガポールのDragon社の担当者の一人だった男、李光洙 ( リーガンス )です。
と突然、チエは手に丸めていた用紙で自分の前にあったテーブルをバンバンと叩いた。
優子、織江、詩、龍はきょとんとしてチエを見つめている。
「それで、、、、、、皆様、、、」まるで講談話でもあるかのように妙にチエの声が上ずっている。
「私、、、悔しいんです。台北、ソウル、上海と行ってみましたが早苗さんのことはほとんどわからずじまいでした。
そして早苗さんがあんな悲惨なことになってしまいました。
嵐ファンの日本人が殺されたことに私としては煮えくり返りました。夜も寝られないこともあります」
そこで私は台北、ソウル、上海で知り合った嵐ファンのネットワークに李ガンスの情報を流してみたのです」チエは頬に赤みを帯びながら話を続けた。
「すると返ってきた情報というのが、李ガンスという男は、シンガポール出身ではないのではないかということでした」
「というと、、、」
「まだよくわからないのですが香港 ( Hong Kong ) らしいというのです」
「香港というとイギリスから中国に返還されたという、、、」
「そうです、、一国二制度の香港、、、、、、、、」

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「あのとき、、、もしもこうしていたら、、、、」

「あの頃の自分にもう一度、戻りやり直したい、、、」

と過去を振り帰ることは誰もが体験することだろう。
その当時の選択肢をどこまで煎じ詰めていたのかというと、

そうではなかったと気づくことがある。
それに煎じ詰める方法がわからないということもある。
いや煎じ詰める必要性さえ考えないかもしれない。
川の流れのように、それぞれの無数の粒子は無限の選択肢の中から常に一つの行動を選びながら動いている。
後になってああすればよかったんだなと思うことを、今の身に迫る現実から、よりよい選択を絞り込んでいさえできれば、その後にたとえ失敗を重ねることがあったとしても最終的に思い願うことに到達するのかもしれない。
この日、saveearthの優子、織江、詩、龍が池袋駅近くのリセリアホテルのツインルームに集まった。
龍は昨年の夏の休暇を利用してドイツから帰国し、saveearthの会議の際に参加したが、成田に一泊しただけですぐにフランクフルトに帰った。
しかし今回は、数日間、日本に滞在することになっている。
「シンガポールでの早苗のことは以上の状況でした」
優子は一通り、シンガポールでの出来事を説明した。
「早苗のご両親にも私たちが体験したシンガポールでの出来事を報告してきました。
早苗の死までの心情を私見をまじえてお話をしましたが、それでも親御さんやご家族にとって早苗がこの世にいないということがいかに大きな事なのかを再認識しました。
それとともに現地の客船ピュアプリンセス号でのミセスジュリア ( 張、ジュリア ) が死んだことで、今後は何か危険性のあることに巻き込まれる恐れがあるのじゃないかと逆に私たちのことを心配してくださっています」
「早苗が行方不明になって連絡がとれないとのことを最初に報告してきたシンガポールのDragon社の関係者の一人である李光洙 ( リーガンス )が、実は早苗の事件に関与していたとの疑惑は確かに大きいわよね」
「それと早苗がピュアプリンセス号のスィートルームに一人で予約していたのもなにか男を感じさせるわよね。早苗が初めてのシンガポールでの船旅を楽しみたいと思っていたとしたら、その筋はどうなのかしら」
「その可能性はあるよね。それに仕事関係のその疑惑の男、李とかいう人が優子の顔を知っていたといのはとてもおかしいわ。
李と優子は会ったこともないのに。
関係していたのは仕事関係で早苗とだけのはず」
「そうなんだよ。
私もその点は疑問点だわ。
李も優子も互いに会ったことがないはずなのに、李は優子を見たときの驚きの表情を見せたという点ね。

知っていたというしかない。
というより優子の顔を覚えておくほどの必要性はあったということよね。
人の顔って会ってもいないのに覚えることってあまりないよね。
特別なことがない限り」
「それにこの李という男、数日前に早苗とペナン島で会っていたはずなのに日本のオフィサーソフト社にも警察にもそんなことは一言も話をしていないどころか、会ってもいないと嘘を言っていた。この男が犯人じゃない？」
「当然、シンガポール警察にとっては李光洙 ( リーガンス )は早苗の事件の最重要人物になるはずだわね。
相当危険な男かもしれない。
それに私としては死んだ張、ジュリアの夫である王紅東、それからジュリアのご両親などの人たちとシンガポール警察を通じて、「会いたい」という希望は出しています」
「ミセス、ジュリア ( 張、ジュリア ) とかいう女性がピュアプリンセス号でベランダから落ちて死んだというのも何か衝撃的よね。
シンガポールを出港した豪華客船ピュアプリンセス号が新型インフルエンザが発生したことで急遽、プーケット島からシンガポールへ戻る途中のことらしいから。
それは未明から早朝の間だったというのだから、まさに早苗が死んだと思われるシンガポール海域付近じゃない？」
「そういえばそうかもしれない、、、船の航路はあまり変わらないし、シンガポールの港に近づいていた付近には違いないわ」
「私はシンガポールへ織江と一緒に行ってみて、なんとなく早苗を感じたことがあったの。
まるで早苗が死んでいないかのように」
そう優子が話すと織江、詩、龍は静かにおのおのの思いにふけって静かになった。
「それで、今後の事なんだけど、、、皆さんに提案します。私もいろいろなことがあるんだけど、、、」と皆の様子を見ながら、優子の目にはうっすらと潤んでいる。
「それは早苗が目指していたことを引き継ごうと思っているのです。人間の極小生命体についてです。これはもう少し広範囲に考える必要があるとは思っています。いままでは早苗と龍と詩とが連絡を取り合って進めていたものですが、もともとは私が言い出しっぺのことがありますので、今後は時間を取りながら私も参加して皆さんと協力したいと思います。できれば織江も参加してほしいわ」
「わかった、、、早苗の意志を引き継ぎましょう」
「そうこなくちゃあ、それにしても優子、なんかあったの？」
「うん、個人的なことはまた後で話すよ。
ところで今日はここで会の今後の方針を決めた後は、他にもう一人、ここに呼んでいます。
「二つの幸せ研究所」のチエという女性スタッフです。
この人、実は私たちと同じ嵐ファンです。
早苗の事件に関して、台北、ソウル、上海と嵐の海外コンサートに実際、参加した人なの。そこでいろいろと調べてくれたというの。
早苗が私に送ってくれたビデオに写っていた男を発見した人でもあるのよ」

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それは優子にとって思わぬことだった。
早苗が辿った心の軌跡を追憶することは、事件の真相を追求する以上に優子を考えさせた。
早苗が悲惨な死を迎えたことに目を奪われて、その事件の真相だけを考えていた優子たちだった。
しかし全く考えもしなかったことが、早苗の心の中で起きていたのだった。
人が肉体上に起こせることには限りがある。
けれども人間が成し遂げられる心の作用は想像を超えていると思う。
早苗が悟ったと思われる状況を考えたとき、優子は、自分自身が映し出されたのである。
{ あぁ、なんていう自分だったのだろう、、、、、
、、、こんなことでいままで私は生きてきたんだ。
自分が幸せになりたいと思っていたことはいったい何だったのだろう。
こんなずるい甘い考えで、本当の幸せになれるなんてなれるわけがない。
このまま自分を省みずに死んでいくはずだったのだ。
人間は誰でも理由があって生まれてきたのだとは思っていた。
けれども真剣に考えもしていなかった。
形だけの生活で座禅をしたり瞑想をしていたように思う。
自分に甘すぎていた。
そんな自分だから、テレビやマスコミでお金持ちの様子を見ると嫉妬したこともよくあった。
嫌なことをされると悔しくなって、その相手と敵対したり。
誰かが他人の悪口を言っているときには、自分も加わったこともある。
姑にも嫌な言葉を言ったこともあるし睨みつけたこともあった。
夫にも侮蔑の言葉を投げつけたこともあった。
何も言わないでも夫婦なのだから、それぐらいわかることだろうと思っては、夫が自分の思い通りにいかないと苛立ったりしたこともあった。
夫婦での優しい会話が少なるはずだった }
考えれば考えるほど嫌な自分が蘇ってくる優子だった。
{ あぁ、、、なんていう私だったのだろう、、、、}

人は災害や事故や事件に遭遇する。　

もう、立ち上がれないと絶望するかもしれない。

しかし、人は立ち上がることができる。

すべては繋がっている。
早苗の事件は確かに悲惨で不幸だった。

しかし早苗の死は示唆している。　

人の心は不可思議なものに繋がっている。

命の根源へと繋がっている。

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嵐の歌を聴いているうちにいつのまにか眠り込んでいた織江は目を覚ました。
隣を見るとあの気丈な優子が目を閉じ、ときに小刻みに震えている。
一筋の涙が見えた。
織江は前を向きなおし再び目を閉じた。
嵐の歌を消した。
織江にしても早苗の事件には違和感があった。
笑顔で誰とでも感じよく接していた早苗を知っている織江としては、何かがおかしいと思っている。
シンガポールという異国での仕事の関係者たちが早苗の事件の重要な容疑者だとは考えもしていなかった。
織江は今回、シンガポールへ旅立つ前に一通り、シンガポールのことは調べていた。

シンガポールは土地面積が小さく、飲み水だけでなく資源もほとんどない多民族の国である。
しかし国の命運をかけて、世界のNo1の頭脳都市を目指しているという。
そのために世界各国の情報を集め、未来産業の核となるため、先進的な事業の頭脳となる人材を世界各国からスカウトしている。
実際、多くの日本人も研究のために多額の金額を提示され仕事をしている。
しかし契約期間の中で実績を得なければならないという不文律がある。
となると厳しい研究や仕事になるに違いない。
しかしそれを乗り越えていけば、大きなチャンスが広がっている。
シンガポールで日夜、血まなこになって研究に没頭せざるを得ないのだ。

このような基盤を作ったのは初代首相のリー・クアンユー(1923年9月16日～2015年3月23日）だった。

戦後の日本では戦略性を持った政治家の一人に田中角栄がいた。
しかし最後にはアメリカからの情報からロッキード事件により失脚してしまった。
織江の父母は、そのロッキード事件での当時のマスコミ報道について違和感を言っていた。
確かに田中角栄はお金の集め方や使い方が半端じゃないとマスコミや本でも情報が流れていた。
だがこの件は怪しい、眉唾ものだと。

アメリカの罠なのではないかというのである。

その情報と発覚の発端はアメリカからだったからでもある。
アメリカの内部からではいくらでも操作できる。
アメリカは自国の内政と共産国との覇権力を検討しながら、詳細な戦略を練っていく。
ヨーロッパや他国との情報網をもつないで連携している。
第二次世界大戦敗戦国の日本は、アジアの防衛権を守るアメリカのパートナーとしての地理的、政治的な重要な位置になっていた。
日本のさまざまな媒体は、現在でもアメリカの戦略と情報の一部に取り込まれている。
田中角栄は、任侠のある強烈な日本思いの政治家だった。
「コンピューター付きブルトーザー」とも言われ繊細かつ大胆に国内政治を行った。
田中は良かれと思ったことは自分なりにちゃんと調べたうえでどんどんやる。

そのための潤滑油として政党を問わず、じゃぶじゃぶお金を使ったのである。
首相になり飛ぶ鳥を落とすような勢いのあった田中は、日本経済を伸ばす活路を考えた。

それまで友好でなかった共産国の中国に手を伸ばそうとしたのである。
第二次世界大戦後に中国は、ロシアの影響を受け共産国になった。
しかし共産圏の仲間入りをした中国の産業はあまり芳しくない。
中国もいくつかの悩みを抱えていたが、日本からの友好条約の話は渡りに船だったのである。
一方、アメリカは成長著しい日本にきつい要求を続けていたのは戦略上の一つだった。
それにしても高圧的なアメリカの要求や操作する態度には辟易することもある。
そんなときに日本の将来のためと考えた田中は中国との友好を考えたのである。
田中はアメリカと十分に議論や調整をしないままに事を進めて中国と友好関係を取り結んだ。

そのことがアメリカの戦略を指示していた主要なメンバーの怒りに触れたのだ。
当時の日本の官僚やマスコミや市民のほとんどの人が気づかなかったが、そうでない人たちもいたはず。

ロッキード事件については一部の人たちは密かにいぶかしんだはず。
多くの人に感じられずに田中という政治家を一般市民から見放されるように仕向けて行った。

そういう政治的、情報操作についての日本人の反応は世界から見れば、敗戦国であった日本はあまりにもアメリカに手なずけられた幼児であるかのように情緒的に感じられた。
その点、小国ではあるが独立自尊の経済力をつけようとするシンガポールのリー・クアンユーは複眼的な眼をくばりながら着々と実力をつけていった。
リー・クアンユーはたびたび日本を訪れている。
その著書を読むと日本の成長の秘密を取り入れているかのように思えた。
まるで日本の歴史から醸し出される高度な精神世界を垣間見た、シンガポールのサムライのように。

そんなシンガポールの地で一日本人女性が、残虐な事件に巻き込まれたのだった。
北朝鮮の日本人拉致被害者の件でも表面上の日本政府はこじんまりとした動きのように思われる。
織江は早苗の事件でも違和感と焦燥感を感じていた。

何かおかしい。

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一年くらい前に優子と早苗と二人で池袋の居酒屋で飲んでいたとき。
隣のテーブルでは、数人の男女学生が議論をしていた。
その学生たちの中に「ミハナエリカ」という可憐な女性がいた。
お酒の勢いもあったが、学生たちの議論は至極真面目に白熱していく、、。
この世には良き人たちがいる。
その一方であからさまに嫉妬したり、いじめたり、暴力を加えたりする人たちがいる。

引きずり落そうとする。

それに加えて一部の利益や利権を望む人たちが機会をとらえて動き出す。
さまざまな多様性のある人々がおりなす世界。
どこの国でも地域でも組織でも、少数の人たちが一部の人たちを巻き込んだり扇動したりする。
平和だった人たちまでが偏見を持ってしまう。

差別してしまう。

いつのまにか紛争や戦争に巻き込まれ、互いに殺し合いまで始めてしまう。
すると憎しみの連鎖が続いてしまうことにもなる。
これらは国家間や民族間や地域間だけではなく、人と人との間でも同様なのだ、と。
そのような学生たちの議論を隣で聞いていた優子と早苗だったが、なにかしら人の哀しみに触れたような気がしていた。
そんなときミハナエリカが人の底辺に流れる孤独や愛を語ったのである。
優子と陽気に話しながらも隣の学生の話を耳にしていた早苗はふと涙がこぼれ落ちた。
自分の境遇に重ね合わせたのであろうか。
それとも、、、、。

何かを予知でもしていたのであろうか。
居酒屋の喧騒の中で早苗の様子を見た優子はしびれてしまった。
その二人の物静かな哀しさの様子に気づいたのが、ミハナエリカだった。
そしていつのまにか三人は、まるで寄り添うようにして涙が止まらずにいたのだった。
ただそれだけのことだった。
そんな早苗が、その数か月後には事件に巻き込まれて亡くなってしまった。
優子は亡くなってどこかにいる親友の早苗がシンガポールへと自分をいざなってくれているのだろうと感じていた。
何かを伝えたくて。
優子は同乗している母と幼い聾唖の男の子の席に向かった。
そして早苗の亡くなった時の手の形をして見せた。
それを見た母親は、それは「あ」と「い」だろうという。
思惟をめぐらしていると優子には感じるものがあった。
それは日頃から使っている愛という言葉とは違うような気がした。
愛は言葉だけではなかった。
知識だけでもなかった。
見た目だけでもなかった。
「愛」
早苗は生死と共に「愛」の真実を悟ったのだ、と思う。
憎しみ、憤り、孤独、理不尽さも負の連鎖も超え、生死の真っただ中にいながらにして生死を忘却した。
忘却してはじめて「愛」の本質を悟ることができたのに違いない。

忘却して生死を離れた。

生死を離れれば時空次元はない。

それは「愛」の存在だった。

最後の最後に早苗は「愛」を得て救われたのだ。

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早苗があの殺され方をしたことに犯人の早苗に対しての異常な憎しみが感じられる。
早苗は犯人と話しているうちに、犯人の行為の理不尽さに苦しんだのではないだろうか。
しかし犯人からの拘束から逃れるすべがなかったのだ。
そしてその日が迫ってきたとき、早苗は死を覚悟し腹を決めた。
早苗は後ろ側に両手まわされ手錠をかまされた。
そして体全体にロープを何重にも巻き付け締め付けられた上に、生きたまま袋に入れられた。
そして重しを付けられ、海中に沈められたのだ。
それを早苗は受け入れなければならなかった。
早苗の犯人への憎しみ憤りは、犯人よりもあったことだろう。
だが現前に迫る死を受け入れざるを得なかったのである。
ただ、人はどのような死の受け入れ方ができるというのであろうか。
優子は学生の頃、鹿児島県の知覧に行ったことがあった。
そこには知覧特攻平和会館があり、そこで特攻隊の遺書を読んだことがあった。
第二次世界大戦のさ中、１９４４年１０月２０日に最初の特攻の攻撃隊が組織され、最終は終戦日の１９４５年８月１５日まで続いた。
特攻作戦で亡くなった隊員は１０３６名。
そのうちの半数近くの４３９名が鹿児島の知覧から飛び立った。
その手記の一部。
「1945年1月6日　比島にて戦死。亨年２３歳　(神風特別攻撃隊第十九金剛隊)
お父上様、お母上様、益々御達者でお暮らしのことと存じます。幸光は闘魂いよいよ元気旺盛でまた出撃します。お正月も来ました。幸光は靖国で２４歳を迎えることにしました。靖国神社の餅は大きいですからね。同封の写真は＊＊で猛訓練時、下中尉に写していただいたのです。眼光を見てください。この拳（こぶし）を見てください。
父様、母さまは日本一の父様母様であることを信じます。お正月になったら軍服の前にたくさん御馳走をあげてください。雑煮餅が一番好きです。ストーブを囲んで幸光の思いで話しをするのも間近でせう。靖国神社ではまた甲板士官でもして大いに張り切る心算です。母上様、幸光の戦死の報を知っても決して泣いてはなりません。靖国で待っています。きっと来て下さるでせうね。本日恩賜のお酒を戴き感激の極みです。敵がすぐ前に来ました。私がやらなければ父様母様が死んでしまう。否日本国が大変なことになる。幸光は誰にも負けずきっとやります。
ニッコリ笑った顔の写真は父様とそっくりですね。母上様の写真は幸光の背中に背負っています。母様も幸光と共に御奉公だよ。何時でも側にいるよ、と云ってくださっています。母さん心強い限りです。幸雄兄、家のことは万事頼む。嘉市兄と共に弟嘉平、久平、保則君を援けて仲良くやってください。恩師に宜しく申し上げてください。十九貫の体躯、今こそ必殺轟沈の機会が飛来しました。小樽の叔父、叔母様に宜しく。中野の祖母様に宜しく。国本師顕殿、お世話を謝します。叔父さん、幸光は立派に大戦果をあげます」

人が死を現前に覚悟したらどうなるのか。
早苗は自分の魂の尊厳を自分自身に示したかったのだろうと優子は感じていた。
自分が死んだ後の遺体が発見されるか、されないかなどはどうでもいい。
犯人の名前など、もうどうでもいい。
端的に言えば犯人への憤りも憎しみさえももうどうでもいい、と。
早苗は遺書さえ書くことができなかった。
だから、ただただ早苗は自分の魂の証を最後の自分自身に示したかったのだ。
と優子は思った。
そして思い出していた。

先ほど機内のトイレに行く際の戯れていた親子の姿が、優子の瞼に浮かんだのである。
母親がニコニコしながら聾唖 ( ろうあ ) の幼い男の子に対して示していたあの手の形。
あれは早苗が残していた両手の形に似ていた。
早苗のあの両手の組み方。
、、、あれは、、、
早苗が手で残した遺書だった。

、、、のではないだろうか、、、、と。

魂を込めて自分自身に示していたのだ。
、、、その形こそ、、、

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そして、、、優子は静かに嵐の歌を聴いている。
頭に浮かぶのは音楽から流れ湧いてくる快いイメージだった。
エンターテイメントの重要な一つは歌の内容と質なのだろうと思う。
歌い手の歌う歌が人々の心に快い響きを伝えることができなければ人は感動しない。
ふとそう考えた時に早苗の心情を重ね合わせたのである。
早苗が学生の頃から気に入ってよく話していたのは、維新のサムライ、吉田松陰のことだった。
吉田松陰は時の幕府から捕らえられ、ついには刑に処された。
その２９才のころの辞世の句がある。
「身はたとひ　武蔵の野辺に　朽ちぬとも　留め置かまし　大和魂」
「親思ふ　心にまさる　親心　けふのおとずれ　何ときくらん」
吉田松陰の子弟にはそうそうたる人物が輩出している。

思うに早苗も同じように２８才の若さだった。
早苗は、シンガポールで殺人犯人から拘束を受け、なにがしかのことをされているうちにいつしかある覚悟をしたはずだろうと思う。
シンガポールの地で、女の身でありながら、誰にも連絡ができず、一人、ある覚悟を決めた時、その心情は計り知れないものがある。
{ もし自分がそのようなことになった場合、どうするだろう？ }

そう考えているうちに吉田松陰の辞世の句が浮かんだのである。
人が死を覚悟したときにどう思うだろうか。
老化ではなく、急に迫ってきた死の予告に対してである。
吉田松陰の場合は日本を愛する魂の再生と親に対する感謝だと感じられた。
しかし、早苗の場合は、、、、、その覚悟は、、、、
そう優子が考えを伸ばしていると、、、ふと浮かんだイメージがあった。
{、、、、もしかすると、、、、、、、
もしかすると、、、
犯人に対する憎しみ、、、、ではなく、、、
早苗が形作ったあの両手を組んだ形、、、、
いままではそれは犯人の名前を示したかった、、、、のではなく、、、
、、、もしかすると、、、、

他の意味のある行為だったのではないか、、、、}
しかし、そのイメージだけでは、早苗の両肘から両手先が手錠から抜け出て、早苗の全面で組まれていたことの説明が不可能に思えた。
生きているときにも死んだときにもどちらでも不可能だと思われた。
優子は早苗の事件では犯人が何かの理由で早苗の両手を組ませて、何かの時に何かの理由で早苗の両肘を切り離したのではないか。
それとも早苗のほうが犯人の姓名をイメージさせようと残したかったのではないかと疑っていた。
{ しかし、、、、、説明のしようがない、、、と思っていた、、、、}
たとえ死を覚悟したとしても物理的に不可能なことだった。
隣では目をつぶったままの織江が嵐の歌を聴きながら小さく口ずさんだ。
その瞬間。
優子は早苗の心情が閃いたのである。
{ あぁ、あぁ、、、何ということだろう、、、人間とはここまでできるのだろうか、、、}
静かなる慟哭の前兆だった。
優子は突然のほとばしる涙に沈んでいった。

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優子と織江は日本に帰るシンガポール航空の機中の人となっている。
珍しいことだが、日本からシンガポールへと旅立つときに乗っていた幼い男の子と母親が再び日本に帰るこの飛行機に同乗していたのである。

この機中でもあの親子は楽しそうに戯れている。
ただよく見てみると男の子は「キャッ、キャッ」のような絞り出すような声を出して笑っていたが、それに応じて母親はニコニコしながら無言で何か手を使い仕草をしている。
{ あぁ、あの子はもしかすると聾唖 ( ろうあ ) の子だったんだ }
優子はその親子の様子を見やりながら、トイレから自分の席に戻って行った。
人は、ちょっとした瞬間に同じような人々と出会うことがある。
縁。
縁といものはいろいろな形態がある。
瞬間にすれ違い去っていく人たち。
再び会うことのない縁の薄い濃い人たちが人生にはたくさんある。
あの親子は二度だが見かけただけである。
相手は気づかない。

会話をしたこともない。

再び死ぬまで会うことはないだろう。
そう思えば知り合っている人たちがいかに自分の運命に関与しているのかが感じられる。
優子には、まるで早苗がシンガポールへと誘ってくれていたように感じていた。
もう会うことはない早苗だが、縁は濃かった。
どうしても早苗の死の解明と彼女の心境を感じたいと思って旅立ったのだった。
優子と織江は、日本からシンガポールへ飛び立つときも早苗の死に気持ちが沈んでいたが、こうして日本へ帰る機中の人になってもやはり悲しみは増すばかりだった。
人の運命というのは何なのだろう。
生と死はどういうことなのだろう。
人生の苦しみを解きほぐすことばどのようにすればいいのか。
二人はリクライニングを倒して目をつぶっている。
そして日本から持ってきたジャニーズの嵐の歌をヘッドホンで聞いている。
嵐の歌には人生を明らかにする突破口のようなものがあるように見受けられる。
早苗は嵐の明るい歌、美しい歌が大好きだった。
嵐は嵐ファンを楽しませ勇気づける。
人々は好きになる。
だから世界中の多くの嵐ファン同士も仲が良い。
嵐とそのエンタテイメントに携わった人々に「ありがとう」と言っておきたい。
もしかすると早苗は今も優子と織江と共に一緒に嵐の歌を聞いていてくれているのかもしれない。
優子と織江は新型インフルエンザの検疫での結果は陰性だった。
豪華客船ピュアプリンセス号から解放された二人は、その足でシンガポール警察に向かった。
早苗の事件担当の陳警部は言葉少なだったが、二人からの事件の情報提供に喜んだ。
ミセス、ジュリア ( 張、ジュリア ) の死で、それに関してもシンガポールの警察も動くことになる。
事故死なのか他殺なのか。
ジュリアの夫である王紅東はピュアプリンセス号がシンガポール港に到着すると乗船してきた。
船が到着する前に妻の不幸の知らせを受けたのだろう。
ジュリアの両親も駆けつけることだろう。
それにしてもミセス、ジュリアの死には驚きだった。
それにいつも同行していたあの男。
太り気味で１７０ｃｍほどで眼鏡をかけた４０代後半の神経質そうなあの男の名前は李光洙 ( リーガンス )ということが日本のオフィサーソフト社の如月専務からのメールでわかった。
早苗がジュリアと李と関係していたとすれば、早苗が勤めていた日本のオフィサーソフト社とシンガポールのDragon社の仕事に関して知り合ったに違いない。
そのことで李はシンガポールに来ていた早苗とその仕事の約束前にペナン島で会っていたはずなのに、まったく知らなかったという嘘の証言を警察にしていたのだ。
シンガポール警察にとっては新しい事実だった。
あのパティオパーティでの李が優子を見た時の表情の変化が忘れられない。
優子は初めて会ったというのに彼は優子のことを知っていたという態度だった。
どこで優子のことを知っていたのか？知っていたとしても顔を覚えていたとは。
ジュリアのほうは優子を見た時には初対面の態度だった。
しかし優子がジュリアの耳元で早苗のことを囁いたときのジュリアの態度は異様に変化した。
ジュリアと李は早苗と関係していたということになる。
どんな事情が早苗の悲惨な死に関係していたというのだろうか？
優子は亡くなった早苗が、さも一緒に嵐の歌を聴いているように身近に感じていた。

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ピュアプリンセス号はシンガポールの港マリーナ・ベイの片隅に停泊している。
ミセスジュリアはデッキの上でうつぶせの状態のままで周りに白いシートが掛けられていた。
そのまわりにはバーケードが設置されていた。
すでに防護服を着た警察官たちが死体の検分を行い、関係者は次々に呼ばれている。
船の内外で新型ウイルスについての非常事態と処置方法のアナウンスが何度も流れている。
船とシンガポールの病院側との対応によって港には臨時に設置された小さなテントを張ったデスクがいくつも供えられ、次々と客の検査をしている。
シンガポールでは新型インフルエンザはすでに早くから認識されていた。このころは迅速な診察キットも開発されてはいた。
陰性で問題ないと判断されたとしてもその検査キットを使い、連続２日間は検査をする。それで陰性で安全だと判定された者は通常のように船旅の清算をして、パスポートや荷物を貰い船を降りることができる。
もし陽性になった人たちはある区画されたところに案内されたあと市内の病院に運び込まれることになる。
船全体も消毒されることになる。当然、陽性と判断された人たちの部屋は念入りに消毒されることになる。
検査順位はおおかた船の従業員や関係者が先になる。その次にお客になるがやはりエグゼグティブからとなる。だから優子たちは朝の弁当を自分たちの部屋に持ち込んで済ませたあと、検査をしたのだ。
一回目の検査では、優子と織江は幸運にも二人とも陰性とのことだった。
「ちょっと安心したわ」
「それにしてもあの騒ぎ、、、お客よりも従業員が大騒ぎね」
「そりゃあ、そうでしょうね。初めてのことでしょうから、、でも港での新型インフルエンザの検査はずいぶん手早くしているようね。まぁ、この船の従業員もお客も大変な数なのだから、そうなのかもしれないけれどテント数も多いし、政府側が動いたのでしょうね」
「ドクターアデナウアーとかなんとかいうドイツ人も新型インフルエンザにかかっているらしいわよ。どの段階でわかったかわからないけれど、医者まで新型インフルエンザになったと発表したら、お客のパニックが想像され大騒ぎになることは目に見えていることから、船長は躊躇していたらしいわ」
「いや、私はドクターアデナウアーは陰性だったと聞いているけど？」
「うわさって、いろんなことが勝手に広まっていくということね」
世界的に新型インフルエンザの怖さが取りざたされてはいた。シンガポールでは小康状態であったから、医者や看護婦は乗船しているものの、船にはタミ●ルなどの薬は多量に用意されていなかった。
タミ●ルやリレ●ザは、一般的には安全な医薬品といわれている。ただ頻度は低いものの様々な副作用を生じることがある。
「そうね。マスコミ関係者もまわりには多く集まっている」

「それにしても、、ミセス、ジュリアの死にはびっくりしたわ」
「あの人、、パティオパーティではシャンパンをずいぶん飲んでいで元気そうだったわよね。次々に挨拶してくれるお客と乾杯したりして、、」
「警察が、ジュリアの死をどういう判断するかわからないけれど、、、」
「ジュリアという名前からして西洋風だけど、スタッフの人から聞いたら彼女も夫も香港出身の中国人らしいわ」
「そうね。夫も妻のジュリアも香港出身で香港で飲食業で次々に成功している中華の人らしい。香港だけでなくシンガポールまで足を延ばして飲食業だけでなく、いろいろな商売で成功しているためにマスコミでもたびたび登場していた二人らしいわ」
「としたら、もしかするとDragon社もその一つなのかしら？」

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シンガポール厚生省(Ministry of Health, MOH)は、２００９年５月２６日、シンガポールで最初の新型（H1N1）インフルエンザを確認しました。
この流行が大きな問題になったのは、流行初期にメキシコにおける感染死亡率が非常に高いと報道されたからでしょうが、実際には重症急性呼吸器症候群 (SARS) のような高い死亡率ではなく世界的流行といわれるパンデミック重度指数（PSI）では、カテゴリー1程度に分類されていたのです。
新型インフルエンザと思われる人が見つかるとシンガポール厚生省 MOH ( Ministry of Health )の指定する病院付属センターに搬送されることになります。隔離場所では７日間の隔離期間を通じて、一日に２度体温検査を行い、インフルエンザの症状が現れないか確認することになっていました。症状が現れた場合は救急車によって市内にある指定病院に搬送されることになるのです。また自宅隔離命令に違反した者に対しては、１万シンガポールドルまたは６か月の禁固もしくはその両方が科せられ、再犯の場合には２万シンガポールドルの罰金または１２か月の禁固もしくはその両方が科せられるようなっていました。
シンガポールの当時の人口は５００万人くらい。政府は１１５万人分のタミフル、５万人分のリレンザを有していました。
実はこのタミフルを開発したのがアメリカの製薬会社ギリアド・サイエンシズ (GILD)でした。
１９９７年から２００１年までの会長はドナルド・ラムズフェルドであり多量の株式を保有していました。そのラムズフェルドがアメリカの国防長官を務めていた２００５年に国防総省はタミフルを備蓄するために10億ドル以上の予算を計上したのです。
実は日本も大量に買いました。
２０２０年から流行している新型コロナウイルスの治療薬「レムデシビル」を持っている米製薬企業でもあります。 ２０２０年１０月にFDA ( アメリカ食品医薬品局のことで、日本の厚生労働省にあたる公的機関 ) 承認を取得しています。
参考になるかどうかわかりませんが、アメリカ国防総省のDARPA（国防高等研究計画局）やDTRA（国防脅威削減局）は

２０１８年からコロナウィルスが人への感染に関する研究を進めていました。
そのDARPAと関係のあるアメリカのデューク大学が、実は中国の武漢大学と提携し、２０１８年にはデューク崑山大学まで開設していたのです。
しかし、、、、

２０２０年には世界のどこからか新型コロナウイルスが武漢からと報道されたようです。
それを意味するものは、、、、、

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• 

ピュアプリンセス号は深夜から速度を上げ、シンガポールへと向かっている。
昨夜の騒ぎはまるで嘘のように船内は静けさを保っているが、キッチンの一部では朝の食事の支度に大わらわだった。
通常のバイキング方式ではなく、大皿にはたくさんの種類の食材を一つ一つ個別に仕分けし、お客にはそれらの中から好みのものを選んでトレイに入れてもらうセルフサービス方法に切り替えるためでもある。
昨晩は船のスタッフの若木が内々ではあるがこの船に生じている新型インフルエンザに関しての情報を優子と織江に教えてくれていた。
ただエグゼクティブのお客といっても事前に薬を提供することはできないということだった。
優子は日本から持ってきているそれなりの薬の用意はあった。
それに加えてツボや体の温め方などの対処方法を織江に教え、自分にも施して眠りについたのである。
船は潮風を受けながらいつもより早く走っている。
はてしなく広がる暗黒の空と波間の境に船側の灯が反射し静寂に一定のリズムを与えていた。
それは夜明け前だった。その刹那、小さな揺らぎがおとずれる。
その揺らぎはすぐにかき消され、船は波風をかきわけながら進んでいた。
朝、部屋のドア前を行き来する人々の足音と声で優子と織江は眠りから覚めた。
なにかしらいつもとは違うような人の行き来の感じがする。
もしかすると昨晩のことでアナウンスでもあったのであろうか。
しかし、、、、それは違っていた。
「キャーッ、、、、、」若い男女が悲鳴が聞こえてきたことから始まる。
朝早く、船の最前方のデッキ。そこにネグリジェ姿の女性が倒れていたのが発見された。
まるで首でも折れているのか肩と顔の正常な位置がずれてでもいるかのような姿でうつぶせの姿で倒れていたのである。
ピクリともしない。即死のようだった。
それを垣間見た人たちのさまざまな悲鳴が聞こえてくる。
上方を見上げるとベランダのヘリが見えた。
その即死状態の女性のまわりには人だかりができた。
「この人は、、、もしかするとミセス、ジュリア？、、、、、」す

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「はい、、」
「若木です」
「そうそう若木さんを呼んでいたのよ」優子は、立ってドアを開けた。
「失礼します。私にご用事あると、、、？」若木はお辞儀をした。マスクをしている。
「どうぞこちらへ、、、。お忙しいところすみません、、、少しの時間ですみますので、、、」
「はい、、、？」
「二人でさっきまで話をしていたんですけど、ちょっとお聞きしたいことがあります。この船の去年の航行プランのことなんです。去年の１０月１８日にシンガポールを出発するプランはあったでしょうか？」
「はい、ありました。ただし昨年の１０月１８日は土曜日ですが、、、」
「ということは１０月１８日のシンガポール発でペナン島とプーケット島を寄港地として２２日にシンガポールに到着するものだったのでしょうか？」
「そのとおりです。日にちは同じです」
「ということはシンガポールに到着する前日の２１日の夜には、パティオでのパーティは行われたのでしょうか？」
「そうです。旅の終わり前夜には何がしかのパーティはパティオで開かれます」
「ミセスジュリアの誕生日会もですか？」
「いえ、ミセス、ジュリアの誕生日会は毎年あるとはかぎりません。　たしか去年は開かれなかったのじゃないかと思います」
「なるほど、、で、昨年、愛早苗はパティオのパーティに出席はしていたのでしょうか？」
「それはわからないのです」
「と、言うと？」
「昨年のパーティでは私はお見受けしていないと思います。ただ、パーティでは多数の人々が参加されます。ですのでサービスするスタッフは参加されているお客様全員のお世話をすることになります。特定の方にサービスしたりすることは稀です」
「では愛早苗はご覧になっていないということですか、、、？」
「いえ、どちらかという記憶にないということになります。ただお一人の女性ですと多少は目立つことがあります。特に日本人女性ですと多少、ファッションも違うこともあります。それに愛さんはエグゼグディブでしたので、私としても多少の意識はあります。ですが、その当時の記憶に愛さんのお姿がないのです。だから、パーティにいらっしゃらなかったのではないかと思っています」
「私が思ったのは早苗は最初の寄港地てあるマレーシアのペナン島ではこの船から降りて観光をしています。お客は下船するときに預けておいたパスポートを受け取り、この船の出入国カードを受け取って から下船したり、再び乗船できるとお聞きしました。そうですよね？」
「その通りです」
「愛早苗はペナン島では下船し、観光した後、再び乗船している。その翌日のタイのプーケット島のときには下船していないということです。それに最終のシンガポールでは下船しているということでしたよね？」
「そのとおりです」
「しかしペナン島で、もし愛早苗が観光地で誰かと入れ替わって乗船することは可能なのではないでしょうか？」
「いえ乗船するときには、再び、じかに愛早苗さんご自身からパスポートを預かることになります。それとカードのほうも回収することになります。ですのでそういうことはないかと、、、、」
「でも可能性はありますよね？顔は認識されているのですか？」
「スタッフは観光を終えて乗船するお客からパスポートとカードを返還されるときにご本人だと思っています。
寄港地ではたくさんのお客様が下船したり乗船したりします。お買い物もお荷物もありますから多少は混雑する中で仕事をしています。それに私たちはそのように誰かが入れ替わっりすることは想定していないのです。なぜかといいますと最終的にシンガポールでご本人しか使わないパスポートをお返しすることになるのですから、、、、」
「そうですよね。本人が使うパスポートですから、最終地のシンガポールで船を降りるときに受け取りますよね。でももしその受け取ろうとする人が、目的があって入れ替わっていたとしたら？、、、、どうなります、、受け取れるものなのでしょうか？」
「そうですね、お客様が下船する清算をしてお荷物やパスポートを受け取ることになります。愛早苗さんの場合も何も問題がなく、手続きが済んだことになっています。ただおっしゃる意味は分かるような気がします。ただ他人が愛さんに入れ替わって、愛さんのお荷物やパスポートの受け取りや清算をしたという証拠がないのです」
「なるほどわかりました」
「ところで、さっき、パティオでパーティの終了後にお客が騒いでいましたが、、、たしか新型インフルエンザではないかと、、、どういう状況なのでしょうか？」
「いえ、私どもには正式に情報は流れていないのです」
「というと？」
「はい、運び込まれて女の子とそのお母さんのことは、私どもにはよくわからないのです。でも、、、、ここでの話にしていただきたいのですが、、、、実はスタッフの中でも変なうわさが広まっているです。おっしゃるように新型インフルエンザのことです。私も新型のインフルエンザが流行しているのは知っています。ただほんとにうわさだけなのですが、それが今回は少し、たちの悪いウイルスかもしれないとか言う者もいるのです。、、、それでスタッフは仕事をしている間は念のために消毒スプレーやマスクを使おうということになったのです。でもお客様があまり神経質になられるのも余計なことになりますので、アナウンスはしていないのです。どちらにしても明日朝にはシンガポールに到着しますので、ご安心できるように手配はしております」
「そうですよね。あの女の子もお母さんも心配ですよね。こちらには薬とか、マスクとか消毒液は余分にあるのですか？」
「ごめんなさい、実はお客様善全員にお渡しするようなものがないのです、てすのでマスクもここにお持ちできませんでした。ですが、明日、到着するまでは、このお部屋でできるだけおお過ごしください。明日のご朝食はバイキング方式はできないかもしれませんので、その対応に大わらわになろっております。どちらにしても早朝にはアナウンスがありますので、それれをお待ちいただくとしか私には言えません」
「それはそれは若木さんも大変ですよね。おかげさまでとてもご親切していただいておりますので助かっています。今回のことも丁寧に教えていただきありがとうございました。私たちも気を付けておとなしくしております」

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皆様良いお年を、、、さらに物語をご期待ください。
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優子と織江は部屋に戻った。
旅の最終日である明日の朝には、この豪華客船ピュアプリンセス号はシンガポールに到着する。
その前の晩にあのような派手なパーティが開かれるとは。しかもこの船の大株主というミセス、ジュリアの誕生日会まで行われるとは思ってもいなかった。
ちょうど一年前の今日、早苗もこのパティオパーティに出席したということであろうか？
「ねぇ、優子、早苗は一年前の今日、このパティオのパーティに出席していたはずよね？」
「、、、、、、、」
「どうしたの？」
「もし、あの男とジュリアが容疑者だったら、この大勢人が集まるパティオのパーティに早苗と会うセッティングをするかしらと思ったの。それにジュリアはこの船の会社の大株主だと言っていたわよね。そんな人がそんなことをするかしらと思ったのよ」
「う～～ん、、そう言えばそうね。でも大胆不敵だったらありえるわよね」
「そうね、しかしその場合は早苗を安心させて、犯行をまったく感じさせないような計略をしたかもしれない。ただそんなことまで考える必要性があるかしら？」
「犯罪後に、たとえばシンガポール警察が何かを嗅ぎつけてきて犯罪者の身に迫った時のことを考えれば、そのときに堂々と言ってのける理由を考えていたこともあるのじゃないの、、、「この客船で互いに知り合いだったし、そんな犯罪を犯す関係性はないって。むしろ関係性は良かった」とね」
「織江は頭いいわね。それは言えるかもしれないわね。だけどそれはとてつもなく大胆不敵と言うよりもいけずうずうしいような感じがする。、、、だけど、、、、どこか変なのよね」
「何が？」
「ちょっと不自然なのよね。まず一つは早苗が日本でインターネットを通じてこの船のスィートルームを一人で予約していたこと。それは意図していたことだと思うのよね。それは早苗なのか、早苗自身が必要としていたのか、それとも誰かが指示したのか、たとえばあの男かもしれないし、、、」
「例えばあの男が早苗の愛人で指示していたとか？ということ？、、、、あの男は２０日のパティオパーティに出席するときに、早苗のことはジュリアには内緒にしていたとか？そしてパーティが終わってジュリアには内緒であの男と早苗はこの部屋か違う部屋で密会をしていたとか？
あるいは堂々とジュリアに早苗を紹介していた？
それともジュリアも早苗と顔見知りだった？」
「仕事の関係があったとすればすべての人が顔見知りだったと言えるわね」
「なるほど、それにしても、あの男はどこからかこの船に乗船したはずよね？」
「そう思うわ。乗船したはず。最初のシンガポールかあるいは、、、マレーシアのペナン島？あの男の車に早苗は乗って行ったのだから、あの男はシンガポールとマレーシアを車で行き来できる。なんでペナン島で早苗を乗せる必要があったのか？しかも再び、早苗はこの船に乗船している。そのとき男はどうしていたか？」
「あの男はどこからでもこの船に乗り入れることができそうね。もしあの男が乗船していたとしたら調べればどこから乗船したか、どこの部屋にいたのか、どこで下船したかくらいはわかるはずだわ。しかしなんか厄介なことだわね。なにか訳が分からないものが蠢いているようにも感じるわ。例えばオフィサーソフト社とDragon社のプロジェクトが進んでいるということは友好だったはず。さらにより友好性を高めるために早苗を呼んだ？それだったら早苗を招待してもいいのだから、それがないのだから、その線は消えるわね」
「そうね、あのパンフレットにはDragon社の社長の肝いりで作ったものたとオフィサーソフト社は言っているように、相当力を入れたいという意思はDragon社のほうが強いようね。それにあの男が関わっている以上、内情をジュリアが知らないわけがない。しかし早苗を招待していないとなると、ただ単に早苗がこの船の観光を選んで予約していたのだから、たまたまこの機会に三人が巡り合ったということもありえるし、、、ん、、、わからない？」
「ということは仕事の関係では順調にいっていた。しかし何か隠された何か問題があったか、その問題は公にできなかった。会社関係で処理できないことがあった？あるいは会社関係ではない別の問題を抱えていたということ？」

「、、、、いったい、あれほどのことを、、なぜ？」
「どちらにしても明日からだわ、とにかくシンガポールに到着してから、、、だわ、」
「というと、、、」
「そろそろ警察に、、、、」
そのとき、、、コンコン、コンコン、、、、、、ドアにノックが入った。

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「私が診たところ、やはり新型インフルエンザだと思われます。ここでは可能なかぎり治療を施します。

明日、シンガポールに到着しますので、入院させて精密に検査を行い、対処するということで母親の了解を得ました。ドクターアデナウアーも同意見です」
「新型インフルエンザはとても怖いものだと聞いているわ、この船には薬はあるの？そんな呑気なことでいいの？」
「薬は沢山はありませんが常備はしています。その薬についてはドクターアデナウアーがよくご存じだとのことです」と言って医者はドクターアデナウアーを促す。
「ミセス、ジュリア、あの女の子を診た限りでは、熱が急激に上がって、手足に少し痙攣を起こしています。あのように急激に変化しているのは、あまり見たことがありません。確かに非常に危険性があります。ここのドクターは甘く見ているようです」
「私はその子にくしゃみをかけられたのよ！！」と突然、ヒステリックな声をジュリアは出した。
ドクターアデナウアーは冷静に制するように話を続ける。
「新型インフルエンザについてのわが国での研究では、そのための特効薬を用意しています。その一つがここに常備されているタミ●ルというものです。認可されております。アメリカからヨーロッパの各国、日本、中国までたくさんの国から要請があり、広く輸出できるようになりました。私も間接的に関わっていますので存じております。幸いにもこの船には少しの量ですがそのタミ●ルが備えられているとのことで嬉しく思います。私はタミ●ルだけではなく、もっと強力な薬を開発しようとしているのです。ウイルスというのは変異を起こすことがよくあります。その変異を遂げているウイルスが、さらに変化をして今後とも発生することが予想されているのです。それはどこから、いつ発生するのかわかりません。甘く見てはいけないのです。そのために危険なウイルスについてヨーロッパやアジアなどに行って情報を収集しているのです」
「そのタミ●ルとかなんとかいうお薬をすぐに私に用意して頂戴！！」
「いえ、ミセス、ジュリア、新型インフルエンザに罹っていなれば、その薬はいらないのです」
「でも心配だから、私のを多めに用意して、すぐに。ドクターアデナウアーお願い、私をまず検査して！！それから、私のここにいるこの男性も至急、検査をお願いします」
「わかりました。しかしここは他国であり、私はこの船の医者ではありませんので、業務としての許可が必要になりますし、、、」
「ドクターアデナウアー、おっしゃる意味はよくわかります。船長、ちゃんと報酬は払ってください。緊急なのですから、充分にね。なんなら私からもお支払いします。それと文書での許可証を出してあげてください」
そばで聞いていた船長は「了解しました。ドクターアデナウアーよろしくお願いいたします。ただ問題は、新型インフルエンザのための十分な検査がこの船ではできないことです。ですので夜も遅いのですが、緊急性を考えて、これからシンガポールでの受け入れてくれる病院側と打ち合わせを行います。ドクターアデナウアーのアドバイスをいただきながら、うちの医者で検査ができるのかどうか？それともし検査ができたとして、お客に陽性が出た場合の薬、たとえば今お話にあったタミ●ルが十分に足りるのかどうかをお聞きしたいと思います」
「薬の量は十分とは言えないと思います。それと私どもではこのような新型インフルエンザやウイルスというものについては未経験であり、詳しく検査することはできません。あくまでも症状やレントゲンなどの状況から判断する程度です」
「とすれば、この船を予定より早くシンガポールへ向かわせることにしましょう」と皆の意見が一致した。
そして、その部屋にはミセスジュリアとドクターアデナウアーだけが残った。
ドクターアデナウアーは防具服になり、ジュリアの検査が行われた。
その結果、、、ジュリアは陽性だった。
「あぁ、あの女の子が私の顔にくしゃみをしたのよ。それに違いないわ。あれから、だんだん調子が悪くなっているんです」
「ミセス、ジュリア、私も薬は持ち合わせています。新薬もあります。しかしこの新薬のほうはお使いにはなれません。まだ臨床の途中で許可を得ていないものなのです。ですので、まず私の持っているタミ●ルを少しお分けしておきましょう。ですが内緒ですよ」
「いや、ぜひその新薬のほうもほしいわ。お金はいくらでも出します。絶対に内密にします。なんとかして」
「いや、、、それは、、、、」

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そのスタッフは、そのスィートルームのドアを叩いた。
「誰だ！」と部屋から聞こえる。

「スタッフです」
「ちょっと待って、、、あなた、医務室に入った？」ドアに向かってジュリアが怒鳴る。
「いいえ、、、」
「じゃあ、いいわ、入れて」とジュリアはその男に指示をする。
「失礼します」そのスタッフは部屋に入った。
「どうなっている？」ジュリアの横に立っているその男がそのスタッフに問いただす。
「ようやくドクターアデナウアーが見つかり、今は医務室で患者を診察をしているそうです」
「で、、、その結果は？」
「いえ、まだ診察をされているそうです」
「ここの医者は何と言っているんだ？」
「まだよくわからないと、、、ただ普通の風邪ではないと、、、」
「深刻なわけだな。レントゲン設備もあるだろう、、、それでもわからないというのか？」
「はい、、、、」

「もしその診察が終わってもすぐにその状況を船内にアナウンスするな。ドクターアデナウアーとここの医者にこの部屋に来ていただくようにしろ。その前に船長も」
「だめよ、、何を言っているの？、、ここじゃだめ、、、別の部屋にして、、危険だわ、、、、、
、あなたそんな無神経な、、、、、たとえ医者でも危ないわ、、、こちらが感染するかもしれないんだから、、、」
「わかりました、、別室が用意できましたら、お呼びします」とそのスタッフは言ったが、

「私の言っている意味、あなた、、、わかっているの？」
「？、、、、」
「それから私を呼ぶのよ。もちろん先生方も消毒をしているとは思うけど、、、部屋も消毒をして。わかった？　それと、すぐに船長にここに来るようにと連絡して、、、、、わかったの？」
「はい、、」
「たいしたことはないと思うが、念のためにお客から質問がきても余計なことは言うな。そのことを医者も看護婦もスタッフみんなにもきつく言っておけ。憶測とうわさが広がると大変なことになる。そうなるとお前たちも大変な目に合うからな。わかったな？」
「私たちと船長と医者たちと話し合った後に、指示をするから」

「ちょっと待て、、それからその患者の母親にはちゃんと伝えておけ。この船の医者がしっかり看病するから心配しないでくださいと。それに船はシンガポールへと向かっている。明日、シンガポールに着けば、さらにしっかりした医療態勢があるから、ご心配いりませんと。わかってるな？」
「わかりました」そのスタッフは言い置き、そそくさとジュリアの部屋を出ていった。

２００９年の春から、新型インフルエンザが世界的流行(Ｐａｎｄｅｍｉｃ　２００９ＨＩＮＩ)となった。
一説には豚の間で流行していた豚インフルエンザとされ、その豚から人に直接感染し、それから新型ウイルスとして人の間で広まったとされている。
この流行が大きな問題になったのは流行初期にメキシコの感染死亡率が非常に高いと報道されたからである。実際には重症急性呼吸器症候群(ＳＡＲＳ)のような高い死亡率ではない。
ＳＡＲＳは２００２年11月から ２００３年７月にかけて、中華人民共和国南部を中心にして、広東省や香港では８０９３人が感染し、３７か国で７７４人が死亡した。
以前から専門家の間では、変異変化するウイルスの危険性がたびたびテレビマスコミを通じ警告されていたのである。

スタッフが去った後、ジュリアの部屋では話が続いている。

「もう酔いがさめちゃったわ、少し寒くなったわ。部屋を少し暖めて、、、。それにしても、あの女、、　どういう女なの？」
「、、、、、、、」
「もう一人は、、、連れ？、、、それとも他人？」

「わかりません。おそらく連れだと思います」
「あの女の写真はありますが、もう一人のはありません」

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それは小さな出来事から始まった。いや始まっていた。
パティオのその場所の人ごみの中に小さな隙間ができていた。
そこに小さな女の子がうずくまっている。
自分の子供がうずくまっていることに気づいた母親が背中から心配そうに声をかけたのだった。
その周りには何事だろうと言い出す人々が集まる。その中から人の好さそうな人が現れて母親に事情を聴いている。
「いえ、今朝から咳が出て調子が悪いとは思っていましたが、ここまでとは、、、」
すると女の子が少し痙攣しているように見えた。
「おい、様子がおかしいぞ。なんだろう？早く医者を呼んだほうがいい」と言い出す。
その頃にはうずくまった女の子を抱き上げた母を中心にして、人々の小さな輪ができていた。

さっきまでのパーティでのざわめきが急に静かになっていた。
ジュリアもその男もなにか様子がわからないうちに、スタッフから説明を受け、パーティの中止を受け控室へと引き下がって行った。
その女の子は母親に抱かれながら火照った顔をしてときどき咳をしている。
周りの人々が見守ってくれていることに安心感はあるものの母親は心配そうに医者を待っていたのである。
しばらくするとようやく医者と看護婦が現れた。
医者は子供の様子をうかがうと、すぐに看護婦に熱を測らせる。じっと手足にさわりながら様子を見ていたが、熱さましなどを飲ませることを躊躇した。普通の風邪のような症状ではないように思えたのである。
「とにかく医務室に運ぼう」と医者は指示をした。
看護婦は母親から譲り受け、その子を抱きあげた。医者と母親と共にその場を去った。
他のスタッフが「あまりたいしたことではないとは思われますが、念のためにカクテルラウンジに切り替えます」と言い、いままでのパティオパーティの終わりを告げた。
そのパティオにいた人たちは少しずつ去っていく。
優子たちは、まだパティオ内で立ち話を続けていた。
「早苗たちの日本のオフィサーソフト社とシンガポールのDragon社の間に合同プロジェクトが進んでいたという話は早苗からも聞いていたわ。しかしどのような内容なのかはよくわからない。あのパンフレットには「画期的な医療プロジェクト始動」と書いてあって内容は書いてない。なにか宣伝のほうが先行しているようにもみえるわね。宣伝したかったようにも見える」
「だから、あのパンフレットはDragon社が作ったようなのよ。そこの社長の肝いりで。ただしオフィサーソフト社の了解はとっていたとは聞いている」
そこにパティオに何人かのスタッフが現れた。
「すみません。ここにドクターアデナウアーはおられませんか」と何度か声を出す。
誰かが「どうしたんだ」と一人のスタッフに問いただすと「いえ、ただドクターが見つからないので探しに来ただけです」と言う。
「ドクターはさっき子供を連れて医務室に行っただろう」と言うと、「いえ、探しているのは違うドクターです」と答えた。
すると他のところから「それはおそらくここのお客だった人だよ。アメリカから来たドクターでミセス、ジュリアと長話をした人だよ。アメリカの権威あるドクターで、たしか新型インフルエンザだとか特殊なウィルスの研究をしている医者だとかなんとか言っていたよ」と言う。
「でも何故、そのドクター何とかという人を探しているんだ？」とスタッフに問いただす。
「私たちにはよくわかりません。ただ至急探してくれとの指示なので、探しておりますけれど、ドクターアデナウアーはお部屋におられないのです。ですので探しているのです」
すると「そんなに至急ならば船内でアナウンスすればいいじゃないか」と声がかかる。

すると「それはそうなんですが、、、、」と言い淀んでいると、、、、
「おいおい、、、もしかすると大変なことになっているんじゃないか？」
「おい、君、ちゃんと説明してくれ」と何人かがスタッフに詰め寄ってきた。
「すみません。私たちはまったくわからないのです」と答えているうちに、、、
「あっ、はい、、、わかりました。すぐに行きます」とスタッフの一人がイヤホンマイクを使って受け答えをしたのである。

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パティオでのパーティは続いている。お酒もだいぶ入っているので奏でられる音楽も踊りも人々のパーティを楽しむ笑い声や話し声でかき消されている。子供たちもそここに走り回っている。
ジュリアはなんとなく表情が冴えないように見受けられた。しかし自分の誕生日を祝ってくれる人々の列はまだ残っている。隣の男もまだ用意されているプレゼントを次々に一人一人に渡している。
子供連れの夫婦の際には、母親がそれまで歩いていた女の子を抱き上げてジュリアと顔を合わせるようにして話をしている。ジュリアはその女の子に対して笑みを絶やさなかった。
「ありがとう、、ありがとう、、今日はよく来てくれましたね。来年もどうぞ楽しみにしててね」と言って、かわいい女の子の左頬をジュリアのグローブ越しの右人差し指でつつくように触れた。するといままで少しむずかしそうにして母親に抱かれていた女の子は、ふと「ク、シュン、、」とくしゃみをした。
「あらあら、もう遅いから、早く温まって寝ようね」とジュリアが言うと母親が「まぁ、お気遣いありがとうございます」といって、夫婦とその子供分それぞれのプレゼントを隣のその男から貰っていた。次々にお客は続いている。しかしだいぶ並んでいる人々の数は少なくなってはいる。
優子と織江はパーティが行われているパティオの片隅で二人の様子を見守りながら話をしている。
「どうだった？織江」
「完全におかしい、あの二人」
「ビデオは撮れた？」
「もちろん、、自信はないけど、、大方は大丈夫だとは思うけど、、、、」
「でも優子、ジュリアに何と言ってたの、、、？」
「ふふふふ、、、、」
「むしろ私のほうがびっくりした。最初、優子を見た時のあの男の反応の速さ。、、それはジュリアに話しかける前だった。私たちのことは知らないはずなのに、、、なぜ？、、、、、しかもジュリアのほうは優子の顔を見ても最初、何も感じていなかった。ジュリアの顔の表情と態度が変わっていったのは優子と話をしていく途中からよ。あの男とジュリアの表情の違いに時間差が確かにあった。それに優子が話をしていくうちにみるみるジュリアの顔の表情が変わっていったわ、、、」
「ジュリアとあの男はもともと私たちのことは全く見たことも聞いたこともないはず、、、しかも、、、」
「しかも、、、」
「しかも、早苗のことは、もし知っていても他人事のはずだったのにね」
「！」
「、、、、、、」
そう二人が話をしているとパティオの一部で異変が起こりつつあった。
人々の中に小さな波が生じていた。

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「織江、、、もう少し離れて、、、そう、そのぐらいの距離をおいてて、、」
「わかった、、、」
優子と織江の後方にも次々にジュリアへと挨拶しようとする人々が列をつくっている。中には子供を連れた夫婦もいる。
ジュリアはドクターアデナウアーと話をしていたが、次に続く客たちのざわめきに気づいた。あまり一人のお客に長く話はできないような雰囲気になっている。この行列に押せ押せの力が加わっている。ジュリアとの挨拶は短い時間で終えなければならない状況になっているのだ。
近づくほどジュリアの朱色と紫に彩られたドレスと胸元には金とダイヤモンドに彩られた宝石がまぶしい。両手のグローブも朱色で合わせている。しかし化粧はそれほど濃くなく東洋人らしく目鼻立ちのさわやかを見せている。決して美人ではないが、どこか気の強そうな感じがする。しかしお客にはにこやかな、ときに笑いを醸し出しながら接している。

その左横では、あの男がジュリアのお客と挨拶が終わったときに、プレゼントを手渡ししているのだ。
優子の前の男女は若い夫婦だった。地元の人らしく、何度も何度も「おめでとうございます、おめでとございます、ミセス、ジュリア」と言い、「今年も新しい催し物があって楽しかったですよ。来年もお会いできますように、また伺えますように」と言うとジュリアは満面の笑みを見せ握手をした。隣の男も「ありがとうございます」とにこやかにプレゼントを夫婦それぞれに渡している。
優子の番になった。
「お誕生日、おめでとうございます。ミセスジュリア。私、初めてこの船に乗せてもらいましたが、たいへん楽しいひとときになりました」というと、ジュリアは「それはそれはよかったわ。ありがとうございます。どちらから来られたのですか？」とにこやかに尋ねてきた。
優子は小声で返答した。ジュリアは優子の声が聞こえなかったので、少し戸惑って聞こえないそぶりを見せる。
優子は口元に右手を当ててジュリアのほうに向けるようにした。するとジュリアは優子の口元のほうに耳を傾けたのである。
今度の優子はジュリアの耳元で「、、、、、、、、」と言葉を発した。
隣のその男は優子の素振りを普通のお客と思って何の気なしに見ていたのだが、すぐに表情が変わっていく。
優子にはジュリアと話をしながら、男の表情の変化をおぼろげながら見えている。

織江は優子の隣にいて、ジュリアと隣のその男の両方の表情をじっと見続けている。
ジュリアは「えっ、アイ、サナエ、、、といいながら目を見張り、そして「私は知らない。何も知らない」と思わず語気を強めた。
優子は「、、、、、、、」と言うと、ジュリアは「知らない、その人のこと、私は何も知らない。まったく知らない」どさらに怒鳴った。
すると優子はにこやかにして「、、、、、、、」と耳元で話すとジュリアは「、、、、」を発しない。
そして優子は「今日は楽しいひとときをありがとうございました。またお会いできますように」
と言った。手を差し出しても優子の差し出した手に気づかず握手しようとしなかった。隣の男を凝視すると、さすがに男はプレゼントを差し出した。目をそらした。
織江は他のお客と同じように誕生日のお祝いを言い、一通りの挨拶をした。しかしジュリアを見ると眼は上目方向で宙を彷徨っている。「おめどうございます」と言っても返事ができないでいる。隣の男のほうは下方に顔を向けてまるで歯噛みするように考え込んでしまっている。しかし織江がじっと待っているとジュリアは握手をして隣の男はプレゼントを差し出した。
後続に並んでいるお客はそれぞれのお祝いを言いながら動き出した。

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「気づいた？織江」
「うん、あれねっ、、、あの男、、、」
ジュリアのそばには正装した中年の男性が控えている。ジュリアが笑顔を振りまいて周りのお客たちと話したり、一緒に写真を撮ったりしている。その男はジュリアを隣でサポートかときには通訳でもしているようにも見える。
「ペナン島の子供たちがパンフレットでこの人って指さした男、、、あれは、、オフィサーソフト社とDragon社との合同プロジェクト用のパンフレットだったわ、たしか、、Dragon社側に載っていた男性よ。つまり早苗とシンガポールで仕事の打ち合わせを予定していた人、、Dragon社の担当者ってことよね？」
「おそらくね、あのパンフレットの男に違いないわ。しかしなぜここに？」
「ということは、ジュリアはDragon社の社長か上司っていうこと？それとも？」
「去年(２００８年)の１０月１９日、早苗はマレーシアのペナン島でこの男と会っていた。あの男の運転する車に早苗は乗って行ったのを子供たちは見ていた」
「ということは１０月１９日にペナン島で早苗とDragon社のあの男は会っていたはずなのにそのことを警察にも誰にも話をしていない。
２２日にDragon社との約束時間に早苗が現れなかった。しかし連絡もつかないと言っていた。それにDradon社側は早苗のシンガポールでの行動はまったく知らなかったと言っていた、、、」
「織江、、、ちょっと、、、」と優子は顔を寄せた。
ジュリアはある老年の男性の前になると立ち止まった。
その老年の男性はジュリアに丁寧に「お誕生日、おめでとうございます」と挨拶をしたあと、自分の名前がアデナウアーで、アメリカから来た医者であることを名乗った。
隣には友達であり新聞記者でもある男が、そのドクターアデナウワーについてジュリアに紹介した。
ドクターアデナウアーはこの度、東南アジアに流行の兆しのある新型のインフルエンザとウイルスの調査を行ってきて、その調査も無事を終えたというのである。ここで帰りに短いバカンスを楽しんだあとにアメリカに帰国し、ドクターが開発を進めている画期的な新型インフルエンザとウイルス対応の新薬について製薬会社と契約をする手筈になっていることを紹介する。その新聞記者はアジアに来る前までのヨーロッパ各地の医師会における説明
会を行った新聞記事の切れ端を見せた。
ジュリアは非常に神経質なたちだった。一人っ子で幼いころから大切に育てられていたということもあったが、特に病気については敏感すぎるほどだった。常にどこに行くにもいろいろな薬や消毒薬やサプリメントなどを携行している。
ジュリアは「ぜひ帰国を延ばしていただいて、私の家に招待させてほしい」と英語で言うと、その旨をジュリアの隣でサポートしている男に再度、言わせたほどである。
しかし微笑んでいたドクターアデナウアーはスケジュールがいっぱいとの理由で丁寧に即座に断った。
「織江、、それじゃあ、、、あの列に並ぼう、、、手筈通りに、、、、」
「OK、、、集中、、、集中、、」
ジュリアに向かっている行列に優子と織江は並んだ。

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今日はこの船旅の最後の夜となるので、夕方から船長主催の立食のパーティーが開かれている。
船の中央付近にあるパティオにすでに大勢のお客様が集まっている。
船はプーケット島を出発しゆっくりとシンガポールの港へと向かっている。明日の午前にはシンガポールに到着する予定である。
カクテルやワイン、ビールさまざまなグラスを片手に軽いスナック程度をつまみながら立食パーティである。常連客はこれを楽しみに来る人も多い。互いに知らない人同士が触れ合う機会を設けている。旅の最終のパーティとなっている。
人々がごった返すほどに宴もたけなわになったころ、船長が出てきて壇上に立って挨拶をする。
「皆様、ご乗船ありがとうございます。またこのパーティにお集まりいただきありがとうございます。私は船長のジェームズと申します。皆さま、、、旅を楽しまれているでしょうか？」
船長に視線が集まり、静かなざわめきがと拍手が起きた。
「皆様、明日はいよいよ旅の最終日になります。どうか今宵を存分に楽しんでください。
のちに特別な催しものも予定しております。どうぞ皆様の大切な思い出の一つになりますように」とにこやかに挨拶を終え、お客からは拍手喝さいが起きた。
船長は壇上から降りてパティオの人々の中に入っていく。次々に周りのお客とともに写真を撮ったり、握手をしている。
階段からはきらびやかな衣装を着た踊り子たちが登場し、パティオのステージスペースで踊りだす。次々と衣装を変えた新しい踊り子たちが階上に現れて音楽に合わせて華やかに踊り歌っている。
優子と織江は、邪魔にならないように片隅で、グラスを傾けながらペナン島での出来事について話をしている。ペナン島での出来事は優子たちにとって事件の突破口になるかもしれない新しい発見だった。
「二人の幸せ研究所」のスタッフのチエが見つけだした台北のホテルでの男性のおぼろげな姿の写真、それに今度の早苗の新しいプロジェクトのパンフレットに掲載されている社長やスタッフたちの姿。そのパンフレットに掲載されている男女のスタッフの中からペナン島の子供たちの多くが「この人だよ」と指さした男がいる。この写真とパンフレットの男は見比べてみると似てはいる。だが同一人物だとは断定できない。
優子はこのことをこのパーティに来る前に「二人の幸せ研究所」の和田所長に電話で連絡をしておいた。話をしているうちに和田は、パンフレットに掲載されているスタッフたちのことについてどういう人たちなのかまだわかっていない。なので「オフィサーソフト社」の如月専務にすぐに、その男性のことを聞き出すことは今の段階ではしないほうがいいのではないかという結論に達した。もう一つはシンガポール警察に対してもこの情報を提供するのは、今は控えておこうということになった。
おそらくシンガポール警察は早苗の行動や所持品のカード類や携帯電話の情報からそれなりの調査は進めているはずなのである。いつかは情報交流するにしても、こちらでできることはこちらで進めていこうということになったのである。
パティオでは再び、船長自らマイクを持ちアナウンスを始める。
「皆様、、、ご機嫌いかがでしょうか？周りの人たちともお知り合いになりましたか？初めての人とも知らない人たちとも互いにご一緒に楽しみましょう。今宵だけのパーティです。ご遠慮する必要はありません。しかしエレガントに紳士的にお願いします。それではいよいよ、今日の特別イベントを始めましょう」
すると上下、真っ赤なドレスをまとい、宝石に包まれた40才代に見える女性が右手を踊り子の左肩に預けて、階上中央に現れた。そしてエレベーター側の螺旋階段から下りてくる。
「それではご紹介いたします。ミセス「ジュリア様」です。この方は我々の大株主です。実は本日がお誕生日なのです。今宵のひとときを皆様に感謝申し上げるとともにお祝いしたいと思います」と宣言した。
そして大判振る舞いとして、すべての参加されている皆様に記念のプレゼントがありますと言うと拍手と「おめでとう」との声援が方々であがった。
ハッピバースディツーユー、、　ハッピバースディツーユー、、　ハッピバースディツーミセス、ジュリア、、ハッピバースディツーユー、、ジュリアがゆっくりと階段を下りていくとそこはパティオ中央に大きなケーキが用意されている。
ジュリアがそのケーキの蝋燭の炎をふ～～～っと吹き消すとさらに大きな拍手が巻き起こった。人々に好みの飲み物や新しいシャンパンが振舞われる。
船長が「ミセス、ジュリア様おめでとうございます」とにこやかに言うと、ジュリアは満面の笑みを見せた。カメラのフラッシュの光がいたるところからジュリアと船長に向けて発している。
ジュリアの周りには次第に人垣から自然と行列のようなものができた。その人たちと次々に挨拶を交わしたり、写真を撮っている。ジュリアはお酒が大好きだった。人々と気軽にシャンペングラスを合わせ飲み干している。

すると優子が「あれ、、、？」と織江「、、、、、？」と顔を見合わせた。

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シンガポールの港を出発した翌日、最初の寄港地マレーシアのペナン島に入港した。
午後、食事を済ませると観光客は客船からテンダーボートという小船に乗り込んだ。

ペナン島の岸まで次々とお客を移送する。海はおせいじにもきれいではない。優子たちは数分もするとペナン島に到着した。
岸辺ではそこここに客引きやタクシーの運転手たちで込み合っている。
早苗もこの小船に乗り、この岸に到着したはず。だとしたら誰かが覚えているかもしれない。
優子と織江は二組の写真を胸に下げている。一組は早苗の顔と全身。もう一組は台北のホテルで嵐の動画を撮っていた男性の顔と全身である。これはオフィサーソフト社が早苗が優子に送ったDVDビデオの中にかすかに映っていた男性を加工編集して、できるだけ鮮明に浮かび上がらせようとしたものだった。だからやはりおぼろげな写真である。
優子と織江はうだるような暑い陽射しの中、客引きするペナン島の人たちに早苗の写真を見せようとしたのだが、ちらりと見て商売にならないとみるやすぐに他の観光客に声をかけていく。岸辺に停まっていたタクシーや車の数はみるみるお客を乗せて去っていく。岸辺には写真を撮る観光客たちだけになってしまった。
ペナン島の日差しは肌を刺すような強さがある。じりじりとする暑さの前で海の波間に漂っているいるかのようになってしまっていた。
さきほどまで岸辺にはテンダーボートが停まってはいたのだが、いつのまにか走り去っていた。
そろそろ日陰に入ろうかと見渡していると近くで数人の子供たちが遊んでいる。
近づくと人なつっこい表情で優子たちを見つめている。
優子はバッグから飴を取り出し、一人ひとりにあげると、はにかむような様子から子供たちに笑顔がこぼれた。
次第に子供たちが集まってきて優子たちを取り囲むようにしながら笑い転げてしゃべっている。
そしてその中の女の子の一人が優子の胸に下げている写真を不思議そうに見ていたが、おもむろに手を引っ張った。
その子供についていく先には坊主頭のぽっちゃりした男の子が、この岸辺でみやげ物の売り込みをしていたのだろうか、手にはお土産品みたいなものを持って立っている。
優子が近づくと案の定、みやげ物を優子に見せた。引っ張って行った女の子が一言二言しゃべると、その男の子は優子の胸に掲げている写真をじっと見つめている。それももつかの間、今度は男の子が優子の手を引っ張っていく。優子と織江は誘われるようについて行くと雑貨屋のような店先で優子の手を離した。そして扉を開け放してあるその雑貨店の店内へと入っていく。
優子たちはその男の子に続いて入っていくと外とはあまりかわらない暑さだった。
日差しがない分、ましなような気がする。
ぞろぞろとついてきた子供たちが、その雑貨店の店先で遊び始めた。
店内にはきらびやかなスカーフや衣装や観光土産が所狭しと積み上げれらている。
店内奥でうなだれて座っている母親に話しかけていた娘が、向かってきた男の子を見つけるとしかりつけていたが、男の子が一言二言を話すと、出入り口に入ってくる優子たちをじっと見た。しばらく男の子と娘は話をしていたが、男の子の手を払いのけ、無愛想な顔で近づいてきた。優子と織江は所在無さに陳列されている品物を見ていた。
娘は距離をおいて優子たちの様子を見ているのだが、話しかけてくる様子がない。すると男の子が近づいてきて写真を見せろというしぐさする。優子はもしかするとと思い、その娘に近づき写真を娘に見せると少し驚いた様子になった。しかしふとそ知らぬ風になった。
優子はとっさに何か買うことにした。優子がスカーフ、織江がみやげ物のようなものを選んで、目の前に差し出すと雰囲気が穏やかになった。
言われたとおりにお金を出しておつりはいらないというと、娘は写真を見せろと片言の英語でしゃべる。
「この人見たことがあるよ、、、、、、」という。
その言葉に優子は娘を凝視した。
「この女の人、日本人でしょ?」
「そうです、、この女性を探しに来たのです」
「この人、小さい人ででしょ、、、この店でスカーフを買ってくれたよ、柄が気に入ったといってくれてね」
「そう、それでどうしてたの」
「買った後、その店先の日陰で子供たちとしばらく遊んでいたよ。それで、その先に停車した車が来たらしく、すぐにその車に乗っていっちゃった。その車の周りには子供たちが戯れて興味深そうにしていたら、運転席に乗っていた男がどこか迷惑そうにしてた。それであんたと同じように弟や友達が飴をもらうことでそこを離れることにしたんだ。弟がその飴を私へもくれたよ、日本の飴だったよね。とてもおいしかった」
「本当にこの人でしたか?」と優子は胸を躍らせた。
「そう、背の小さい人。日本人の女の人は最近、大きい人が多いけどこの人、私よりちょっと大きいくらいの背だったね。顔は写真のようにとてもかわいい人だったから覚えているよ。笑うと大きな声で笑うから印象に残っているんだよ。ああいう人、好きだよ」
「車ってタクシーのことですか?」
「いいや、ここらへんでは見かけない立派な車だったよ。紺色の車。あの運転手はやっぱり日本人?」優子と織江は顔を見合わせた。
「それで、その男性はどんな感じの人でしたか?」
「ここからじゃあよく見えなかったけれど、ここいらじゃぁ見かけない小太りの男のようだった。
背はあんたぐらいだったと思うよ。弟に聞いてご覧。そのとき目の前で車に乗り込んだんだから、珍しくきれいなピカピカの車だったし、それまで遊んでいた子供たちがよく見ていたはずだよ」言いながら、男の子を呼びにいった。男の子は店先で遊んでいたらしく、男の子と子供たちを店内に引き入れる。
「その女の人、ちっちゃなリュックを背負ってて、、おじさんの車に乗って行っちゃつたって言ってるよ」
「どんな人だった」と優子は子供たちに英語で問いかけるが、みんなきょとんとしている。
英語はわからないらしい。娘は片言がかわる。通訳をしてくれる。
「顔はこんな感じ、、」と一人の小さな子が両手で変なゆがみと表情をつくると、子供たちみんなが声を合わせて大笑いをした。
優子は胸に下げている男のほうの写真を子供たちに見せる。それを見て指をさす子供たちもいる。うんうんとうなずく子供もいる。わからないという仕草をする子もいる。

優子はバッグの中から書類を探し出しパンフレットを取り出した。
「もしかするとこの中にいる?、、、、、」
子供たちはみんなその一人の男を指差してうなずいた。

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早苗が一年前、予約したこのスィートルームの部屋の船体での位置関係は最前方にあり、しかも操舵室の上方になる。
部屋は二つに仕切られている。その一つはリビングルームで冷蔵庫などテレビなどが設置してある。もう一つはダブルベッドとバスの設備がある。こちらにはベランダに出られるドアがある。そのドアには潜水艦のハッチのように取っ手の部分に車のハンドルのようなものがある。それを回転させることによってドアの開け閉めしてができ、ベランダ側に出られるこだわった仕組みになっている。
優子はベランダに出てみた。出て下方を覗いてみると船の操舵室の一角が覗けた。
１０月の日本は肌寒い時期ではあるが、このシンガポール付近は亜熱帯地域であり、強めの日差しを帯びた風が包み込むように流れ去っていく。ベランダから眺める風景は爽快だった。早苗もこのベランダには出てきたに違いない。ベランダの幅は余裕がありリクライニングチェアが二つあった。
ピュアプリンセス号はすでにシンガポール港を出港し、ゆっくりとマレーシアのペナン島へと向かっていた。

優子が潮風を受けているとリビングルームにいた織江からの呼ぶ声が聞こえた。
「いらしたわよ」
ドアを開けるとチャーミングな制服姿の若い女性がはにかみながら立っている。
「失礼します。村木から申し受けてまいりました。愛さんのことでお話しが、、、、、、、、私、当時、愛さんを担当させていただいた若木と申します」
「はじめまして、泉と申します」
「はじめまして、須天と申します」
「お忙しいところ、すみません。私たち事件で亡くなった愛早苗の友達です。
この度の愛さんの不幸でご家族は大変なショックを受けられました。私たちも打ちひしがれていました。けれどなんとか事件の真相の一つでも見つけたいと願い、何かできることはないかと話をしておりましたところ、一度、現地に行ってみようということになりました。ご家族にはご了解をしていただいてこちらに来ることになったのです。
スケジュールの関係もありますが、できるだけ当時の愛さんの日時に合わせて行動をしてみようと思ったのです。ですので若木さんが早苗のお世話をしていただいたというので、そのときの彼女の様子を聞かせていただきたいと思ったのです」
「それはそうですよね。本当にお気の毒にと思っていました。どんなご事情があったのかわかりませんんが、警察には愛さんのご様子はどうだったのかとか、この部屋がスィートルームですので、本当に彼女がこの部屋に一人でいたのかとか、いろいろと尋ねられましたが、何が事件の手がかりになるようなのかさえわかりませんけれども私たちの知っていることはすべて話したつもりです。といのはお客様のプライベートのことになりますので直接的なことはまったく知らないのです。例えばお部屋の中のことはわかりませんし、かりにチェックアウトの際にはお掃除が入りますけれども掃除の係はこの部屋にお一人で宿泊していたのか、それとも複数の人間が出入りしたり宿泊したりしたのかはなどはまったく関心がなく働いています。ですので何か事件性のあるような様子は感じられなかったというのです」
「そうですよねぇ。それでここの旅の寄港地には彼女は何か所、観光したのでしょうか？その際には若木さんはお世話したのでしょうか？」
「はい、翌日の朝食をバイキングでとられた後にマレーシアのペナン島で下船して、しばらく観光されたのちに後、お戻りになっています。翌々日の寄港地であるタイのプーケット島では同じようにバイキングで朝食はとられていますが、観光はしておられません。下船されていないのです」
「早苗はこの船旅の体験は初めてなのかと思いますが、そんな感じはしませんでしたか？」
「そうですね。その点はそう思います。たしか事前にタイのプーケット島についてのマッサージのことを私に尋ねられました。しかし予約はされませんでした。そうですよね。せっかくプーケット島に来られたのですから、下船しないほうがおかしいかもしれません」
「ということは彼女はタイのプーケット島で下船することを楽しみにしていたのに下船しなかったことになりますよね？」
「そうですね。記録にはそのようになっています」
「乗船とか下船の仕方はどうなっているのですか？」
「乗船手続きのとき、お客様ほ皆様、パスポートを預けて頂きます。下船を希望される方は、そのための出入カードとご自分のパスポートが渡されますので、そのカードを通しての出入が確認されるのです。カードがなければ下船はできません」
「ということはカードさえあればそれができるということですか？」
「厳密に言えばそういうことになります。それとともに他国なので何かありましたらパスポートが必要になります。乗船のときに再びパスポートを預けていただくシステムです。それに何か買い物なとをしようとすればお金も必要になります。ご存じかもしれませんが、こちらのお店は現金でやりとりをすることがほとんどです。もちろん日本円や米ドルは歓迎されるようですが」
「最終日のシンガポールで下船することになりますが、それは早苗は確認されているのでしょうか？」
「はい。確認されています」

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優子は単刀直入に申し出たほうがいいと思った。
クルーの村木が日本人ではあるし、忠実に仕事をこなしていると見えたからである。
「あの、、、この部屋は約１年前、愛早苗という日本人女性が泊まったことがあると思うんですけれど、、、」
「、、、、愛早苗さん、、愛さん、、もしかすると、、、、、、亡くなられた、、、」
「そうです。私たちも特別に早苗のご両親と一緒にご遺体のある安置所に参りました。私たちは幼馴染なんです。事件はまだ闇のままです。私達は少しでもその真相を知りたくて、、、」
「そうでしたか、、それはそれはご愁傷様でした。もうあれからだいぶ経ちますよね、、、確かに愛早苗さんはこの部屋に泊まっていらっしゃいました。日本人女性があのような事件に巻き込まれたのには本当に驚きました」
「早苗とはお話されましたか?」
「いえ、私はお話ししたことはありません。当時、私が担当したのではありませんが、うちの女性スタッフがそのとき担当しておりました。もっとも誰が誰を担当すると前もって決められていたわけではないのですが、お客様の多くは、最初に担当したスタッフが後々もお世話することが多いのです。ですので、実は私は一度もお話をしたことはないのです。うちの女性スタッフは確かにお話をしたそうです」
「そうですか。なにかお聞きになっていらっしゃいますか？」
「私たちも事件の後、気になってその女性スタッフに愛さんのことについて尋ねたことがあります。愛さんはお一人でこの船のスィートルームを予約されていました。女性がお一人で楽し
まれる方は少ないのですが、団体さんの中ではよくあることです。女性一人でツインルームやダブルベッドのあるお部屋を予約される方はおられますが、スィートルームということになるとあ
る程度、限られてきますから。やはり、こういう船で旅を楽しむということになるとお友達とかご夫婦とか、団体さんとかでいらっしゃることがほとんどなので、愛さんのような予約の仕方は珍しかったのです」
「やはりそうですよねぇ、、、」
「そうですね。でも私たちがお客様のプライベートに関わることはありませんので、愛さんが船内でのイベントや観光を楽しまれるときに何か必要なご依頼のあるときにしかお手伝いはできませんでした」
「スタッフやクルーの方に早苗から何か質問や依頼はあつたのでしょうか？」
「ところが、ほとんど記憶にないくらい、それはなかったようです。食事も多くは自由に無料でできますし、有料のところも現金を所持していなくても気軽に食べられます。映画もカジノなども同様にお一人で楽しめます。それにスィートルームですといろいろな設備が整っておりますので、あっという間に時間が過ぎ去っていくと思います。ですので愛さんは観光もされていますし、
船内でも楽しんでおられたのではないでしょうか」
「たいへんな数のお客様ですものね、よほどのことがない限り、彼女が印象に残ることはないでしょうね」
「そうですね、その担当した女性スタッフを呼んでおきましょうか。今日も勤務しておりますから、何時ごろがよろしいでしょうか?」
「お忙しいでしょうけれど、できれば早くお話をお聞きしたいわ」
「そうですよね、、、すぐにとはむずかしいでしょうけれど、できるだけ早くと伝えておきます」
「こちらの日本人スタッフの皆さんはあの事件についてどんな話をされていたのですか?」
「私たちには、ニュースでしか知らないのです。というのはニュースでは海中から引き揚げられた他殺死体が、しばらくの間、それが誰なのかわからなかったのです。ところが警察が調査したところ、その被害者が日本人女性の愛さんだったことが判明したのです。私たちはこの船に泊まっていらした女性だとわかった時の驚きを覚えています。事件当初、警察がこの船にやって来て、私たちや女性スタッフにもいろいろと尋ねていきました。けれど、誰も何かしら事件に関係するようなことは知らなかったように聞いています。でもせっかく来られたのですから具体的にはその女性スタッフにも聞いてみてください。
それにしても愛さんはさぞ無念だったろうとみんなで話をしていたのです。何か事件に関することを私たちが少しでも知っていればよかったのですけれど、、、、、」
「私たちも藁をもつかむ気持ちで、こちらに来てみたのですが、、、、そうですよね、、、」
「でも本当に悲惨な事件でしたよね、、、この船には何人かの日本人クルーが働いていて他人事とは思えません。私たちにとっても怖い話です。それにしてもいまだに犯人がわからないというのですから、腹立たしいですよね」

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優子と織江は船着き場に到着すると、そのタクシー運転手に丁寧に挨拶をして別れた。
午前１１時の乗船にはまだ間があった。
その船着場建物の構内に入ると長い行列がいくつか見えた。すでにたくさんの人たちが順番を待って並んでいるし、軒を連ねた土産品店などでは時間待ちの人たちが買い物をしたり軽い食事をしている。旅行者がやはり多いように見える。
約一年前、早苗はピュアプリンセス号の見栄えの良い部屋をインターネットで予約していた。
なぜその高級な広い部屋を一人で予約していたのだろうか?
誰かが合流することになっていたのであろうか、それとも一人で豪華に過ごしたかったのだろうか？
構内の様子をしばらく眺めていると並んでいないところがあって、そこに行ってみるとそこが目的のエグゼクティブの窓口だった。早苗はこのエクゼクティブの窓口を通ったに違いない。
優子たちもここに並ぶことになる。しばらくするとすぐにその出入り口から人が現れる。
チケットを見せると、「しばらくお待ちください」と言って、イヤホンマイクで話をしている。すると男性が近寄ってきた。
「お客様の中には、エグゼクティブクラスの方とジュニアースイートの方がいらっしゃいます。お客様はオーシャンビューサイドのお客様ですので、１２：00からのチェックインも沢山の人が並ぶ列とは全く違うカウンターです。通る通路も違います」という。
しばらくするとクルーが現れる。
「ご予約の、、泉優子さんですね」と日本語で話しかけられた。
「村木と申します。日本人です。よろしくお願いします」
「あっ、、はい、、よろしくお願いします」
「それではパスポートを見せてくださいますか」
パスポートを見せると、「ようこそいらっしゃいました、お気兼ねなく。どうぞ、こちらへ」と案内される。

「あの、、、日本人のお客さんは結構いらっしゃるということですか?」と優子は単刀直入に聞いてみた。
「そうです、、、結構いらっしゃいますよ、、、これからこの船の旅でお困りのことがあったら何でもおっしゃってください。

いろいろとご案内いたします。お食事の予約もできますし、ツアーもいろいろあります、、、、」
「ツアー?、、、そうでしたね、、、たしか３ヵ所に船が着くんですよね」
「ええ、プーケット、タイ、インドネシア、この船はご存知のように３箇所に寄港しますから、それぞれのおもしろい体験ができるんです。詳しいことはまたあとでご案内できます」
「ありがとうございます」
話をしているうちに曲がり角を過ぎる。
そこここで客船に向かて歩いているお客にスタッフが笑顔でウェルカムの挨拶をしている。
さまざまな色とりどりの衣装で着飾ったスタッフもいる。ぬいぐるみを着たスタッフたちが子供たちと一緒に写真を撮り、風船をあげると「ウァーッ」とうれしそうに歓声を上げている。家族連れであったり、恋人同士であったり、優子たちも写真を撮られる。なんとなく気恥ずかしかったが、半強制的に写真を撮られているのである。しばらく歩いていくと乗船することになる。
「この長い廊下を歩いて行くとそのまま船のメインロビーに入っていきます。ヴァーゴ(建物と解釈)は１３階建の巨大ビルの中を横へ動いて行くと考えてください。全長２００メートルの中央パティオ( メインホール) には３基のエレベーターが動いています。船前方と後方にはそれぞれ３基ずつのエレベーターがあります。
こちらへどうぞ、ここがこちらがパティオです。このパティオではウエルカムドリンクが出されますが、乗船後に直接ここに入ってこられるのは、オーシャンビューサイトのお客様以上の方々のみです。
「どうぞ、、、お飲み物はいかがですか? 」と勧める。きれいに着飾った女性がたくさんのシャンペンの入ったグラスを乗せたトレイを持っている。言われるがままにシャンペングラスをもらい喉を潤す。
「こちらでは無料のいろいろな食事がございまして、有料のものもいくつかあります。人気があるものは予約をされたほうがいいものもありますので、ご遠慮なくおっしゃってください。私のほうから予約いたします」
しばらくするとそれでは、、いかがでしょうか、これからお部屋へご案内します、、、どうぞ」
狭い通路を歩いていく。
「お客様のお部屋はもう少し先で奥のほうになります」と船の先頭に向かって歩いていく。
ところどころの部屋が開けっ放しになっていた。
窓がない部屋、丸い窓がある部屋などところどころ、そこからお客が出入りしている。
「こちらはギャラリーです。壁一面にスタッフが撮ったお客の記念写真が貼ってありますように、船内にはいたるところに写真屋さんがいて、記念写真を撮ってくれます。それがこのギャラリーに張り出され、お好みのものを購入できます。

しばらく歩くと「こちらです、、、このカードで開けるようになっています」とすぐにカードを差し込んだ。
「ドアは自動でロックされますので、カードをお忘れにならないようにお願いします」
ホテルと似たような方式だった。
部屋に入ると、空調やセッティングの仕方を教えてくれる。部屋は二つに仕切られている。応接室とベッドルームになる。応接室にソファ、テレビや冷蔵庫など一通りの電化製品が備えられている。隣の部屋はベッドルームになる。そこには大きなジャグジー備え付けのバスがある。ベッドはダブル。この部屋はスィートルームだった。ベランダがついており外に出られるようになっている。ベランダ側のドアは丸い回転式のノブを両手で回転させ、まるで潜水艦のハッチを開けるようにすると開け閉めができるようになっており、ベランダに出られる。頑丈なつくりに見えた。
「なにかありましたら、24時間体制ですのでいつでもご連絡ください、、それでは失礼します」と言って、去ろうとした。
「あの、、、」
「はい、、、、」
「実は私たち、意味があってこの部屋はリザーブしたのです」
「???」

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早苗がシンガポールで宿泊していたマンダリンホテルはいつものように早苗の勤務する会社関係が使う日本の旅行社を通じてシングルを予約していた。
繁華街から離れたそのマンダリンホテルは日本流に言うとビジネスホテルを少しだけ高級感を持たせたような感じがするホテルだった。出入りする人たちを見るとやはり旅行者が多い。ホテルマンたちに声をかけても宿泊者のことにはあまり関心を持たずに仕事をしているように感じる。
約１年前、早苗がこのホテルをチェックアウトして観光客船ピュアプリンセス号の発着乗り場のある付近まで乗せたタクシーの運転手を探してみたがあいにく居なかった。
ホテルに待機している他の運転手に聞いてみると「その運転手なら明日はここに来るだろう」という。優子が「その運転手にぜひ話を聞きたいし、明日から自分たちも同じピュアプリンセス号に乗る」ことを告げると不思議そうな顔を一瞬したが、すぐに好意的な顔になって、その早苗を乗せた運転手に伝えておくよと言ってくれた。
そして「あの日本人の娘は亡くなっていたんだって？もう１年も前のことなんてあっという間だね。あれはなんかすっきりしない事件で、最初マスコミも騒いでいたけどすぐにその後の二ュースが途切れてしまった。だからその後のことはみんなよく知らないんだ」と言う。
優子と織江はシンガポールは始めてであるが、英語は片言ぐらいは話せる。
翌日、優子と織江はホテルをチェックアウトした。
その運転手は確かにホテルのドア前でうろうろしていた。白髪の短い頭の小太りの男性で、優しそうな感じを漂わせている。
あの運転手は、以前シンガポール警察から何度も尋ねられていることだろう。
優子と織江はホテルの出入り口でうろうろしているその運転手のところに急ぎ足で向かう。
目があうと運転手もにこやかにしてくれ、優子と織江は深々と頭を下げた。
日本人のこうした行動は自然なものだが、現地の運転手にとっては新鮮に感じられるのだろう。特に日本女性の持つ柔らかい仕草に運転手は驚きの様子を見せた。
「あのクルーズは結構、人気があるんですよ、、、海外からも来るし、おいらの娘も乗ったことがあるんだよ、、、、白髪頭をなでながら運転手がバックミラーごしにしゃべり始めた。お客さん、友達?」
「えぇ、そうです、、幼友達なんです。、、、、あの豪華客船の観光をして、その後にその殺された女性のことを詳しく知りたくて来たんです、、、」
「一年前ぐらいになるよね。あの娘さん、、、私が乗せたんだ。だけと実はあまり印象に残っていないんですよ。タクシーに乗せて港で降ろしたというだけのことでほとんどしゃべらなかった。あなたたちに何か参考になるものがあればいいのだけれど、俺は何も知らないんだ」
「はい、、、」
「それにあのニュースは最初、マスコミが騒いで取り上げたけれどその後にどうなっていたのかその詳しくニュースを流していないんですよ。当初は警察もマスコミも俺に詳しく話を聞かせてくれといってきたあと、まるでタクシーが事件の案内役をしていたかのようなニュースの流れ方をしたもんだから、私たちにも印象に残っているし、当時、タクシー仲間でも話題になっていたんだよ。俺にとっては乗せた客だから、しばらくして海中から引き揚げられたっていう気の毒な話を聞いたけど、その後もどうなったのか気にはなっていたんですよ」
「そうなんです。けれど、私たち殺された女性の幼馴染で、いつもいつもその事件のことが気になって気になって頭から離れない。どうしてそういうことになったのか知りたくて来てしまったんです。
でも私たちも女同士の旅で海外旅行は慣れないものですから少し怖いんです。それに彼女、袋に入れられて海に投げ込まれたって言うので、なんてひどいことをする人がいるのかと憤りを抑えられないんです。でも何か船に乗ることも怖くなっているのです。だって周りが海なんですもの、何か起きたら、私は泳げないし、それにあんな事件がシンガポールで起きるなんて日本人は考えもしないし、まさか私たちもと思うと一人ではこれません。
でもなんとかして事件の真相を知りたいんです」
「そう、、あれは悲惨な事件だったよね。さるぐつわされて、ぐるぐる巻きにされ、その上、袋に入れて、またその上からロープで縛り、重石をつけて海に捨てたなんて、前代未聞だよ、
そんなこと一人じゃできねぇ話さ。こりゃあ、複数人の犯罪だってみんな言ってるよ、、まるで日本のやくざの抗争の果てみたいなやりかただな、、、だって生きたまま、放り投げられたって話じゃないか、、、恐ろしい話さ、それに犯人がまったくわからないってんだから、、、でもね、、このクルーズは人気はあまりおとろえないんだよ、、なんてったって、地元の人たちには安く出してるし、食事はうまいって話で、リピートする人も結構いるんだよ。、うちの親戚なんか何回も行ってて、俺も誘われてるんだよ、、、でも心配することはねぇよ、、あの殺された女性は、何事もなく下船したって話だから」

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織江は優子と共にシンガポールへ向かうことを希望し、今二人とも機内にいる。
早苗と同じようなスケジュールを組んで出発は金曜日にした。

２００9年１０月１８日(日)に現地のマンダリンホテルをチェックアウトする予定にしている。早苗の行動した一年前と同じ日に出発し可能な限り、宿泊も観光もツアーも同様に設定したのである。
早苗は２００８年の１０月１８日（土）の午前中にシンガポールのマンダリンホテルをチェックアウトして、ホテル前に停車していたタクシーに乗って豪華客船ピュアプリンセス号の寄港地付近にて下車した。
１８日（土）から２１日（火）までシンガポールの港の発着で、その豪華客船の船旅を楽しんでいる。
１８日（土）の午後１時から、豪華客船ピュアプリンセス号の乗客予定者は乗船を開始している。
早苗も乗船した。次の寄港地であるマレーシアのペナン島に向けて出航。
１９日（日）の午前中、下船を希望する観光客はマレーシアのペナン島にて下船。早苗も下船。観光した後、観客全員がふたたび乗船する。早苗も乗船。夜、次の寄港地であるタイのプーケット島に向けて出航。
２０日（月）午前中、停泊地であるプーケット島にて希望する観光客は下船することになる。
早苗は下船していない。夜間にピュアプリンセス号は、シンガポールへ向けて出航する。
２１日（火）午前中、３泊４日の旅を終え、シンガポールの港ですべての乗客とともに早苗も下船している。

２１日に再びマンダリンホテルに予約してあったがチェックインもキャンセルの連絡もなかった。
優子と織江は早苗のたどったスケジュールについて打ち合わせをした。
通路を隔てて左側の席ではシンガポールへと向かう日本人の男の子とその母親が仲良く戯れている。

何とはなしに幸せそうに感じられる。
機内はほぼ満席に近い状態だった。その当たり障りのないざわめきが、そろそろと疲れ気味の優子と織江の眠気を誘っている。
おおよそ５３００㎞を約７時間ほどのフライト予定である。
あまり眠る時間はないだろうが、シンガポールに到着したら、いろいろと忙しくなることだろう。
優子の右隣の織江はいつのまにかかすかないびきをかきはじめた。
優子はいつものように呼吸を少しずつ深くしていき、力を抜いて瞑想に入っていく。
{ 早苗はいったいどういう気持ちになったことだろう。おそらく当初は「まさか自分が、、、」という気持ちだったのではないだろうか。相手に対してまったくの警戒心がなかったのではないだろうかと思える。
しかし自分の身に危険性が迫ってきたことを感じたその時々に、どのように相手に対して反応していったのだろうか } 瞑想の中で想像が目まぐるしく浮き出しては流れていった。
まるで何も具体的な要素がないままに暗闇の中に深い霧が立ち上っているようだ。
優子はそれを打ち払おうとしている。しかしたとえ霧が無くなっても暗闇は明けることはない。すべてが無駄なように思える。
早苗の身に危険性が増していった時のことを想像するとあまりのことに身につまされてしまう。息ができないくらい、ショッキングなことを考えては渦巻いては思考が停止してしまうのだ。
「血涙」という言葉がある。そのことを今回ほど身近に感じたことはなかった。思わず苦しいくらい顎に力が入る。
{ あぁ、私にはこれから何ができるというの。死んでしまった早苗に対していったい何が、何ができるというの？ }
いつのまにか優子は深い闇の中に沈んでいった。

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「私は近々シンガポールに行こうと思います。早苗が行ったと思われるところに」
「賛成。お願いします」
「ただ今後のことだけど警察や何かで犯人が判明したとしても私たちがかたき討ちということはしないつもりよ。憎しみからの仕返しは憎しみの連鎖になる。こういうことはしない。
ただし可能な限りなんらかの方法をとりたいと思う」
「どんな方法？」
「わからないわ」
「優子のことだから、冷静沈着のわりに激しいものがあるのじゃないかな。さっき私たちが早苗のかたき討ちをしたいと言ったけど、早苗は相手を殺したいほどの憎んだはずだわ。
でも早苗の性格からしても私たちにそれを望んではいないと思う」
「あの早苗の手の組み方は犯人を示そうとしたのじゃないかと思うのよ」
「私もそう思うけど、そんなことをするのは不可能ということだったわよね。本人が必死になったとしても短い時間に手錠から両手を抜いて組むなんて不可能だわ。しかも肘から手先までなのだから、まるで自分の力で手錠から手が抜けないから、自らの力で肘から引きちぎるようにするなんて、まったくありえない。しかも両手。いかに必死になったとしてもそんなことは不可能。だとしたらやはり犯人が早苗の肘を切断して組み合わせたとでもいうの？これもなんの意味があるというの？、、、、、やるとしたら完全な精神異常だわ」
「いや殺人は精神異常よ」
「可能性がないとも言えない」
「でも犯人が早苗の両肘を切断したとしたら、切断面になんらかのかすかでも証拠が残るはずなのに両肘になんら痕跡がないと警察と解剖は言っている。それを信用すれば、切断もありえないことになる。それに両肩から両肘までの骨は体の側面から後部の方向に向いていた。と言っていた。本当なのか？遺体を引き上げる時に動いたのじゃないか？そのときに肘から先も動いた？それでもそうしたらあの手の組み方も崩れているはずだけど崩れていない。、、しかも両肘や両手だから。もし引き上げる時や運ぶときに遺体の骨の位置が多少崩れたとしたらどちらか一方に傾くことになると思える。しかし実際は、両肩から両肘までが体の両側面から両後方へと同じように向かっていると言っているし、、？、、、」
「しかも生きたまま海中に沈めている。だとしたら必死にもがいたはず。しかしその激しく動いた痕跡そのものがない」
「その肺の部分に残っていたものは肺ではなく、おぼれ死ぬ間際に吸い込んだ海水に含まれるプランクトンによって何日もかけて形成され、すでに肺が無くなってしまって、それにとってかわられた物だと判明した。だとしたらやはり溺死するときに息を吸おうとしたはずだと解剖は言っている。
つまり早苗は生きたまま海中に投げ込まれたはずなのにもかかわらず、息は吸おうとしたが、必死にもがかずにして、溺れ死んだということになる。生体反応として呼吸していたことは認めているはずだから、何か薬か何かを作用させて昏睡状態にでもさせないとそういうことができないはず」
「しかし矛盾がある。両肩から両肘までが体の両側面から両後方にそれぞれ向いていたなんて、しかもそこからさも切断されてでもいるかのように距離をおいて両肘から両手先まで体の前方付近であのような両手の組み方の形になっている。手錠にかけられていたはずなのに手錠から抜けて手の部分が組まれている。しかし両肘の部分は引きちぎられたり切断されているような形跡が骨の形や位置からありえないとも言っている」
「つまり両手だけ、最初から手錠から抜けていた？」
「薬を飲まされて意識不明にされたのちに手錠から外された両手を体の前で組まされて、そのあとに幾重にもロープを体中に巻き付けられて、両足のほうは足枷をされ、そして袋に入れて、重しを付けて海中に投げ込まれた。しかしそれでは両肘の部分が切り離されているようになっていることの説明ができない。まさか死んだ後に魚が両肘の部分を、、、してしまって、、、、そしていつの間にか両肘の部分が離れた。、、、とでも、、、？、、、」
「どちらにしても何か意味のある手の組み方に違いないわ。犯人がそうさせたのか、それとも早苗の意志でそうしたのか？、、、それとも、、、、」

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「しかしそれは夢であって、たとえば遠くに見える太陽や月を手に取るようにするぐらい難しいとも早苗は言っていた。
優子から提案やアドバイスがあって手始めてみても、何も知らないことから始めなければならなかった。いったいどこから手を付けていったらいいのか見当がつかない。
いままでの超極小生命体の研究で病だけでなくウイルスの病原菌の固有振動数を見つけ、それを共鳴増幅させてついには破壊する方法だった。だけどこれをやれば製薬会社も医師会の存在意義がなくなると恐れるだろう。本当は見方さえ変えれば逆にさらに大きくなるチャンスだととらえることができるのに小さな考えで現在を維持しようとする。新しい考えを恐れることになる。だからそんな方法はあたかも知らないかのようにマスコミや政府や権力者を誘導することだろう。
それにこの発想方法はまるで未来の戦争の武器になりえるような気がする。目的に狙いをつけて、ある特殊な電波やレーダーやそれに代わるものを新しく開発できれば、狙いをつけた操作する殺人を行うことさえできる可能性が出てくる。つまり無人で目的とする人や物を知らぬ間に破壊することができることになる。とすれば新しい殺人や戦争の仕方になりえる。こんな危険性のあることがまかり通れば、市民の生活を守るべき社会の権力者や野望をもった人間が平和のためと称して日常を取り締まることなど形だけのものになってくる可能性さえ秘めている。
そんな恐ろしい話が夢物語だったらいいよねってそんな話を早苗としていたわ。
そして「私たちが研究しようとしているのは破壊ではなく平和につながるものを創ろうとしている。確かに病やウイルスである病原菌を無くして病や障害を無くしていこうというのは当然にしてもそのアプローチの仕方をもっと人間性のある方法はないだろうかと探ろうとしているの」って。「だからこそ先の方法よりもはるかに難しい。もしかしたら私の死ぬまでに何一つ見いだすことができないかもしれない」と。
「私は早苗に言っていたの。あまり先走りしないでじっくりとみんなで考えていきましょうと。だって必要に応じていろいろな要素が必要になることだろうから。とね」
「仕事の話はそのぐらいにしてもこの早苗の事件はそういうことじゃないように思えるの。まさに人間関係。何かの手違いで早苗が殺されたとはどうしても思えない。仕事関係で殺されるなんてありえない話じゃないの。普通の会社員がしている範囲でしかないように思うけど。つまり私たちがまったく知らない、聞かされていない状況が早苗に迫っていた。しかし早苗は呑気にシンガポールで船旅を楽しんでいた。そんな感じだから、突然の事件のようにも見える。まさか旅行をしていた日本人女性を狙ったということもありえると思うわ。それにしても残忍すぎる」
「海外で日本人旅行者が狙われる。というのはよく聞く話で、とくに一人で旅行している女性はそういう危険性が大きいでしょうね」
「日本でも安全とは言えないけれど海外ではまったく予想もしない危険性があるかもしれない。油断していると安心安全といわれているシンガポールでさえ危ない」

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「袋詰めして海中に沈めたという点だと言っていた。海中に沈めるとたとえ重しを乗せて沈めたとしても時間が経つと遺体からガスが出て浮上しようとするらしいの。たから発覚の恐れがある。もしそうだとしたらプロはあまり使わない方法だとは言っていた」
「それにしても早苗は何をしたっていうの？」
「仕事の関係はどうなってる？」
「以前、優子が提案した超極生命体の研究は早苗が中心にみんなで続けている。彼女、興味が湧くと邁進するのよ」
「龍と詩は協力してくれていたわよね」
「そう私は今、フランクフルトの先生のもとでその超極小生命体ではないけれど長寿に関して研究しているの。一昔前、超極小生命体が発見され、研究を続けていた少数の人たちによって、さまざまな重病患者の病原菌の持つ周波数を破壊することなどで病気を治すことをしていた。薬がいらなくなるどころか医者もあまりいらなくなる可能性があると危惧した時の権力者や製薬会社や医師会や他の利権を持つ人たちが政府側と密着して警察権力だけでなくマスコミまで影響を与えてことごとくその研究したり実践している人たちを潰してきたの。これは困った人たちの解決と利益を阻害するものだった。というより市民の敵ともいえる行為だった。しかし民衆のうち身近に感じない人は事の重大性に気づかなかった。その多くの市民が知らないうちに権力が使われる。それらの圧力があまりに大きいことが分かっているので、うちの先生も慎重になっているの。だから表面上は「長寿の研究」ということにしているのよ。ところが早苗の超極小生命体の研究について、そのさわりを先生に話してみたのよ。そうしたら先生が目を輝かして早苗の発想がまったく新しいアプローチだというの。昔から西洋的な発想での研究は進んでいるのだけれど、そういう東洋的というか日本人の発想で研究をしている人がいることに驚いていたわ。しかも普通の民間人だというとそれはそれは驚いていたわ。先生は、ぜひフランクフルトにご招待したいと言っていたのよ。その早苗が研究している超極小生命体に関する研究の発想のもともとは優子にあったのは知っているけれど、そんなことは誰にも教えていない」
「早苗は私のほうへは「コンピューターソフトや人工知能プログラムを使ってその超極小生命体の一個一個の追跡とコントロールする仕組みを考えてほしい」という早苗からの依頼だったわ。通常の顕微鏡では見ることのできないその無限に存在する微小生命体を一個一個、追跡したいというのだから無謀だと思えることなのよ。その発想はまったくの素人だからできるのかもしれないわね」
「そういえば超極小生命体の病原菌になるものに的を絞って破壊するために外部に機器を設けるか、それとも内に何かを設けるかの方法を考えているとは電話では言っていたわ。いままでの西洋人だけでなく日本人の研究者や企業の多くは外部の機器を使う方法をとっている。それはお金に直結するからなの。つまりノーベル賞もそういうことよ。お金になりそうでなければ背後で企業とつながっているノーベル賞はとれないようになりつつある。ごめん、話は脱線したけど、とにかく学者や企業は一般的に周波数をコントロールし検査をしたり病原菌そのものの固有振動数である周波数を使って破壊させる方法でそれぞれの病を根絶しようとする。早苗はそうではなく内部的に対処するにはどうすればよいかをまず考えるべきだと言っていた。その選択肢の中に自然にあるもので鍵になりレセプターになるえるものを探していたわ。そのことのために最新のAIやコンピューターを使って探すのが早いかもしれないと言っていた。それだけでなく超極小生命体の一個一個の動きと変化を追跡できないかといのが一つのテーマだった。追跡が可能になればどういうときにどういう変化になりえるかが予測できるようになる。それがわかればコントロールする道が開けてくる。優子は無限に存在する目に見えない超極小生命体の一つ一つが頭脳を持つているだけではなく意志がある。そしてその意志は変えられるというのが持論だったよね。なぜそういうことが言えるのか、今でも私たちにはわからない。でもそのテーマの先には誰も成し遂げていない人類の夢、、、、、につながっているというのはわかる気がするの。そしてさらにその先には偉大な宗教者たちの成し遂げていたこと、、、運命を変えていく、、、、、への道が開けることになるということだったよね」
「それらは最初のころは少数の人たちにしか理解できないかもしれない。しかし人類がもっとも必要としているもの。それは希望になるものだわ。人々の争いがなくなるはず。人類が求めているものを提供したい。そういう夢を私たち普通の民間人が現実にするんだという志を早苗と共に熱く語っていたのよ」

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「集まってもらったテーマは、今後の大事な方針についてです。
その方針についての中には当然、早苗の事件も含まれます。
私たちが現在、知り得る早苗に関するものでは情報が少ないと思います。
いままでの情報は①嵐の台北でのコンサート会場に向かうときの動画を撮った男性の画像解析情報、②早苗の部屋から紛失しと思われるノートパソコン。③シンガポール海域から引き揚げられた早苗の遺体からの情報ぐらいしかないと思います。私的には、シンガポール警察が「しばらく内密に調査を続行したい」という意味がとおりいっぺんの言葉なのかどうか、なぜ「内密」と言う言葉を使ったのか、意味があるとすれば今後の推移をみていなければなりません。
これらの情報から何が浮かび上がるのかのみんなの意見をお聞きしたしたいと思います」
「優子は冷静沈着。私は、はっきり言って怒り心頭です。仇討ちをしたい。ただこれだけ」
「私もそうです。会の資金をこれから今まで以上に増やします。そのかわりにそのすべてを使っていいとさえ思います。足りなければ私のお金も出します」
「龍は？」
「私ももちろんみんなと同意見です。必ず犯人を突き止めたい。気になっているのはなぜ、あのような殺され方をされなければならなかったのかということよ。まず真相究明が大事よ。そのうえでかたき討ちをするべきだと思う」
「そうですね。行き当たりばったりに殺人を起こす人もまれにいますけれど、早苗の場合は違うと思います。あのように幾重にも体中をロープで縛られ、後ろ手が固定された手錠にかまされ、足枷をされた上で生きたまま袋に入れられ、海中に沈められるなんて人間のかけらもないような行為を誰がなしえるでしょうか？これには憎しみが充満していると感じるのです。ここには人間性が感じられない。あんなことができるのは精神の異常性がなければできないと思うのよ。一面では冷静さを持ちながらも精神異常をきたしている人間の行為ではないかとも思えます。それに一人の行為ではなく複数の人間の行為だと感じるのです。とすればある程度冷静さを持った人間と精神異常さをもった人間の共謀行為ではないかと」
「陸上で袋詰めまで行い車に乗せ、どこかの小さな港で小舟に乗せ換えて海中のどこかに沈めた。あるいは船の留まっていた港まで早苗を連れ出し油断させて舟に乗せたあと、その船の中で袋詰めにし海中に沈めたと考えるのが自然じゃないかと思うわ。であれば確かに一人の行為ではむずかしいはず」
「行為そのものに憎しみがあるとすれば早苗に関する人間関係になる。通り魔は除外してもよさそうね」
「早苗は憎まれる性格ではない。かわいいし律儀だし優しいし」
「そんな早苗に憎しみのある敵対する人間がシンガポールにいるとは考えられない。だってそんなにシンガポールとは行き来していないはず。たしか早苗は仕事の約束前までに観光船かなんかに乗って観光をしたとか言ってたくらいだから、それほどの人間関係があるとは思えない」
「早苗が２００８年の１０月１８日、シンガポールのマンダリンホテルをチェックアウトしたあとに豪華客船ピュアプリンセス号の３泊４日のクルーズで観光したでしょ。シンガポールの港を出発して各地を観光したあとに再びシンガポールに戻ってくるというクルーズ。あれってなんか普通に観光を楽しんでいるって感じがする。あのとき早苗は本当に一人だったのかしら？それともその船で誰かと会っていたとか？なんか気になるわね」
「早苗はいつ殺されたというの。わかっているの？」
「警察の話だとはっきりと特定できないというのが結論なのよ。シンガポールは年中高温多湿だし、海水温度もも28°～30°以上になるけれど海域や流れによって多少の違いが出てくるという話だった。だから人体の骸骨化は比較的早い」
「それに、、、警察の話だと、なにかしら素人っぽい犯行ではないかとも言っていた」
「どいういうこと、、、？」

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愛早苗の父の啓介は埼玉でコンビニエンスストアを経営している。
母の恵子は結婚後ほどなくして良太と早苗を産んだ。
両親はこれといった趣味がなく、たまの温泉旅行が楽しみで、老後のお金を貯めるのが趣味みたいなものになっていた。子供たちには、自分たちができなかった分、できればいい教育を受けさせたいという気持ちでだった。
早苗はいわゆる一流大学を卒業した。そのまま就職をしたのだから親を安心させた。
兄の良太は何度か職を変え心配させてはいたが、結局は実家のコンビニを手伝うことになったのだから少しは親を安堵させたのだろう。しばらくしていい人ができたと言って年上の桂由美という女性を連れてきた。結果的にはできちゃった婚でその後、しばらくする
と男の子が生まれた。啓介と恵子にとって初孫になる。とうとうおばあちゃんになった恵子がその初孫の世話をするときには、良太の妻になった由美がコンビニを手伝うこともある。
早苗は兄に男の子が生まれる頃には「東京に一人で住みたい」と言い出した。
両親は早苗の一人暮らしを心配し「埼玉から東京都心までそれほどの時間はかからないのだから」と引きとめてはみたものの、早苗のほうは「やっぱり仕事先までは足の便が悪いし、夜遅いと疲れるし翌日の仕事に差し支える」と言われれば、娘の一人住まいに納得せざるをえなかった。それでも親としては近いのだから、時間を見つけては実家に来るようにと言って了解した。
早苗としては兄の妻の由美とはあまり気が合わないので、時機をみて実家を出ようと心ひそかに決めていたのである。
由美は水商売をしていたという。一見、しまりやで主婦らしく立ち振る舞うかと思えるときもあるにはあるが早苗には雑な女に見えた。パチンコが好きらしく、結婚生活に慣れてくるとコンビニエンスストアの仕事をせずに用事ができたと言っては赤ん坊を姑の恵子に預けて車でいそいそと出かけていく。
そんな様子が露見して、早苗は「由美さんのことは、先が思いやられる」と両親に意見を言ってはみた。親もそのことはわかっていて「まぁ子供もできて忙しい時もある。今どきの若い人は気晴らしも必要なのかもしれないね。私たちはこれから年老いていく一方だから、少しずつこのコンビニを本格的に手伝ってもらわなければならないからねぇ。今のうちかな」と言われれば強くは言い出せない早苗だった。
そんな家族の様子を見て早苗は一度、実家を出たくなった訳である。それで東京の勤務先近くのマンションで一人暮らしをしていたのだった。
成田空港周辺にはいくつかホテルがある。
その中で比較的こぎれいなホテルにsaveearthのメンバーが集まった。
seveearthメンバーの女性たち、その代表格の優子で主婦 。織江は投資関係が得意で会の資金を増やしている。詩は人口知能 (AI) 関係の会社勤務。龍は医療関係が得意でドイツのフランクフルトにて研究を続けている。龍以外は東京に住んでいる。

龍はこの日、フランクフルトから駆けつけた。夏のヨーロッパでは夏樹休暇の時期でもあり、ドイツではUrlaub（ウアラップ）やFerienと称しており、人々は一カ月前後の休暇を取ることがよくある)
メンバーが集まったのは当然、愛早苗のことについてである。
このスイートウォーターホテルの広い一室にメンバーは集まった。
久しぶりの旧交を温め、一同は早苗のことで涙した。
優子はそのあと口火を切った。

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愛早苗は２８才だった。あまりにも若すぎた。
人は大事がなければ老衰か、多くは病をもって死を迎えることだろう。
事故はあるにはあるが、まさか事件に巻き込まれることなど想像がつかない。
それに愛早苗のように他国でこのようなことになるのは考えられないことだろう。
「何故？」
愛早苗の父母と探偵社の和田および優子は、シンガポールの警察側から事情を聴かれた。
そしてシンガポール側は「この事件は特異性がありますので、もう一、二カ月をめどに内密に調査を続けさせてほしいという提案だった。それについては今回の事件に関わる手続きやそれらの通訳費用まで、それから遺体の帰国などについてもすべてシンガポール側が受け持ちます」とのことだった。
それにつけては早苗のご両親は、この事件の衝撃があまりにも大きく、しばらく返答に困っていたが、帰らぬ人となった娘にとってなんらかのことをしたいと切に願った。この事件の真相を判明させるためには、シンガポール側の提案を受け入れたのである。
シンガポールからの帰国の機内では早苗の父母はほとんど無言だった。
和田と優子は持ち寄る早苗の情報を交換するに至った。
和田からは早苗が嵐の台北での宿泊ホテルからコンサート会場に出向く際に撮った動画についての情報、つまり嵐の動向を映っていると思われる男性の画像解析などを進めていることだった。その解析などが済み次第、すぐに早苗のご両親と優子に連絡をするという。
優子からは親友の愛早苗がこのような状況になることに思いあたることがないこと。互いに同じ大学で知り合い、卒業後も仲良くしていたことなどの話をした。
早苗のような律儀な女性が、他国でしかもシンガポールのような安全安心と思われるような地域で事故死ではなく殺されたのである。しかも尋常の方法ではない。
シンガポールの街中では縦横無尽に監視カメラが設置されているという。
しかし周辺海域についてはそれほどではないという。
警察側によれば、問題がクローズアップされるかもしれないとのことだったが、そんなことを言われても優子たちにとって白々しく聞こえる話だった。ただシンガポールの警察がどのような調査力があるのかわからないが、何とかして真相を解明してもらうしかない。
しかし優子は帰国したら自分たちで何ができるのかを探りたい。まったくこの事件の結果だけしかわからない今の状況から何ができるのかを。結果という点があるのならばどこかに突破口が続いているはず。
今のところ探偵社の和田がその男の画像解析が済むのと台北での調査結果を待つしかないと思う優子だった。
矢も立っておられず優子は帰国してすぐに仲間を呼び寄せることになった。

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ここはシンガポール某大学法医学部特別教室にて現地の監察医が説明をし、その都度、通訳官が日本語に通訳をしている。そばには検視官、警察官が同席している。
日本からは行方不明だった愛早苗の父、愛啓介と母、恵子とともに探偵社の和田、早苗の親友である泉優子がその話を聞いている。
「先ほどご覧いただきましたようにご遺体はすでに白骨化しております。約一カ月前に発見されました。
ご遺体は重しを取り付けた麻袋の中に入れられており海中に沈んでおりました。
当初、シンガポール警察のデーターベースなどに該当する人はいませんでした。裸体のために身元が分からず途方に暮れておりましたところが、日本人である愛早苗さんのDNA鑑定のもので一致となったのです」と区切り、一呼吸おいて監察医は続けた。
「ご遺族におかれましては大変ショッキングなこととお察し申し上げます。私どもとしましては事実をそのままに申し上げることをご了承ください。先ほど警察側がご案内、ご説明しました通り、シンガポール海域付近には大雑把に分けると深さのある大型の船が通行する水域と小型の船しか通れない比較的浅瀬の水域とがあります。ご遺体は比較的浅瀬の海域であるシンガポール沖のラッフルズ・ショール付近で見つかりました。この付近を航行していたクルーザーがロープの一片が漂っていることを見つけたのをきっかけにしてご遺体を発見するに至ったのです。重しを設けた麻袋を引き上げまして、麻袋の解放口を開きますとすでに人体が白骨化しておりました。ご遺体は裸であったようで衣服が見当たりませんでした。それに幾重にもロープが巻き付けられていた様子がうかがえました。そして人体で言えば背中側の腰付近に手錠が、その幾重にも巻き付けられたロープに固定されておりました。足には足枷がありました。ですので被害者はロープで幾重にも縛られた上、手錠を後ろ手でかけられて固定されたまま、いわば身動きができない状態で麻袋に入れられ重しを付けられて海中に沈められたものと思います。調べていくうちに肺のあった部分に肺の形をした塊が二つ存在しておりました。その部分の周りの骨を丁寧に外し調べましたところ、肺に流入したと思われる海中のプランクトンなどによりできたものであり、肺そのものではないと判明いたしました。溺れるときには呼吸したいがために急激に肺に海水を吸い込むのです。その後、肺の部分に流入した海水のプランクトンの作用によりこの塊になったことを示しています。つまりそのことにより生きたままこの女性は海中に沈められたと推定されるのです」
啓介と恵子、和田と優子、誰しもうなだれたまま言葉がないままに聴いている。
「、、、ただ、、、疑問点が二つあるのです。
一つは手錠の輪の中には両腕がないことです。足枷には足の部分がありました。
どういうことかと申しますと両肩から両肘の関節部分までがご遺体の側面から後ろ側の方向にありました。しかしその先の両肘関節部分から指先までが人体の前側にあったのです。
つまりこのご遺体の両手はそれぞれ両肩から両肘関節まで体の側面ないし後ろ側の方向にあり、そこから少し離れたところに肘関節から手先までのものが人体の前方向に向かっているのです。
被害者が生きたまま海中に沈められている途中の短い時間内に手錠から両手を抜き出すことは不可能です。
それとも被害者が生きたまま肘から切断されて、殺人者が被害者の人体の前で組ましたのではないかとも考えました。しかしその行為はあまりにも不自然のような気がします。調べてみても関節が切断された様子も形跡もまったくありません。
身体には幾重にもロープを巻き付けた上に後ろ側の腰付近にはそのロープに取り付けて固定されていた鍵のかかった手錠がありました。しかしその手錠の輪の部分の中に手首どころか手の部分がないのです。それとも最初から手錠から外されていたとでもいうのでしょうか？足枷には足の部分があるのです。
手錠だけ使わず手や腕を自由にさせていたとは思えません。もしそうであれば足枷を手で取ったはずだと思います。しかしその形跡はありません。
これはいったいどういうことでしょう？
こんな事例は世界に一つもありません。
もう一つの疑問はこの肘から離れて前方で組まれている両手の組み方です。
これは被害者の意志によるものなのか、それとも加害者がしたことなのか、それとも偶然なのかまったく不明です。
ご覧になったように右手の平を上向きにして右手親指だけを外側に開き、他の右手人差し指、右手中指、右手薬指の三本を内側に折り曲げてグーのような形にしています。残りの右手小指は、もう一方にある左手の平を下向きにしたその左手親指と絡ませてつなげているように見えます。左手の左手人差し指と左手中指、左手薬指は内側に折り曲げてグーのような形になっています。残りの左手小指は外側に伸ばしているようです。つまり仰向けに向けた右手の小指と下向きに向けた左手の親指とを絡ませて両手をつなぐようにしています。その両手の人差し指、中指、薬指ともそれぞれ内側に折り曲げてグーの形にしているのです。そして右手親指と左手小指はそれぞれがどちらも外側に伸ばしているのです。
これらは我々の想像を超えたところに被害者あるいは殺人者の意図したところがあるのかもしれません。
現在、これはと思う世界各国の関係者に問い合わせているのですが、この様子を見て反応してくれるところがあまりありません。
連絡をいただいたところがありますが、この事件の内容がありえないことだというのです。何かの間違いではないのかと。あるいは被害者の両肘は最初から切り離されていたのではないかというのです。それをどこかで見落としているのではないかと疑われている始末でして、、、、、」

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娘の早苗の行方が分からなくなってもう一年近くなる。
早々に父の愛啓介は探偵社の和田とともにシンガポールへ赴き、シンガポールの警察に早苗の行方不明の調査を依頼していた。和田はいつでもDNA鑑定に使用できるように早苗に関する物を提出していた。現地のシンガポール警察は早苗の行方が分からなくなって日が浅いこともあったが、領事館を通じての依頼なので受理してくれたのである。
多民族国家であるシンガポールは日本の交番制度を取り入れた治安のいい国だと言われている。
初代首相はリー・クアンユー ( Lee Kuan Yew 漢字表記、中国語; 李光耀、日本語読み;り こうよう 1923年9月16日生～2015年3月23日)。1965年8月9日にマレーシア議会はマレーシアの州としてシンガポールとの関係を断ち切る決議をし独立国家としてシンガポールが成立した。天然資源だけでなく人材の乏しさなど取り組まなければならないことが山積していた。多民族国家であり、さまざまな軋轢や苦労は常に付きまとう。複数の人間同士の利害得失、民族間の考え方など多様なごたごたや交渉事はたくさんあったはずだろうが、その弱々しかった国を現代の立派な国家像までに育て上げたのはリークアンユー自身のビジョンや力量それに呼応する人物たちの努力と行動力がなければこのような姿は成し遂げられない。
日本も明治期にはたくさんの紛争があったにも関わらず、勤王という旗印のもとに従うシステムは初代の神武天皇のころから目指してきたものではないかと考えられる。何か緊急のことがあったときにゼロベースの民族の中心となる象徴が古き時代から「天皇」が考察された。その神事が民衆の繁栄の象徴として古代から連綿として現代まで続いてこれたのには脅威さえ感じられる。他国では何か紛争があると勢力によって政治が変わっていく。すでに王そのものが殺されたり、権力者にとってかわられたりしている。支配者がいいときには良いが悪い政治の時には民衆にとって大変なことになる。ところが日本は天皇という形のない動かしがたい象徴があるためにたとえ織田信長が政治を行っても天皇の位に乗り換えることができなかった。むしろそれを利用することしか考えられなかった。それら武士の生き残るための全国的な勢力争いを終結させ結果的に平和を取り戻すことができたのは徳川家康だった。いろいろな議論はあるにせよ、第二次世界大戦前後にはゼロベースであるべき天皇は「神」として政治利用された部分が多くあることだろう。古代、その天皇のシステムを考え、遠い将来を見通せた人物たちによっていくつかの仕組みが組み込まれている。一例で言えば伊勢神宮の建築物を20年ごとに同じものを壊しては作り直すことを現代まで続けてきたことは職人を育て常に技術を風化しないように天皇の神事などを慣習化させてきた。一事が万事、遠大な計画のもとに思考され実行され連綿として続けられていることは不思議さえ感じられる。ハードソフト両面で重要なシステムの中心を保ってきた神事そのものを体現することが皇室なのだろうと考えられる。
その要旨は人の心と身体の活かし方によく似ている。
健康な生活をしたいと思えば心を平和で安定させ体のバランスを健康的に保つようでなければならない。
免疫力とか生命力といわれるものは常にそれを保とうとする力が無意識に働いている。
それがなんらかの危険な状態に陥りそうな場合、意識が作用し深層無意識を動かすことがありえる。
一例になるかどうかわからないが坂本龍馬の志と行動をみればよく分かる。
人間の細胞一つ一つは志を持てばその希望を考慮しながら行動する。つまりどんな病になったとしても志やビジョンや希望があり自分を信じる力があればおのずから立ちはだかるものがあったとしてもそれを乗り越えようと働くのである。坂本龍馬の場合は日本を助けたいという志と行動だった。
たとえ龍馬のように志半ばで暗殺されたとしてもそれに続く命を厭わぬ細胞たちは黙ってはいない。ビジョンが明確でさえあればそれに参加する細胞の頭脳が計画を立て活動しているのである。
よってたとえ人は生活に苦しみに倒れそうになっても病で死にそうになってもくじけてはいけない。よこしまな考えがない志で行動すれば立ちはだかる壁は乗り越えられる。いじめや悪口や嫉妬や意地悪をする人も因果応報の結果になる。
寿命が来るときには来る。死んだ細胞は生き返らないにしても「生きる」という本質さえ了解すれば周りには必ず助ける勢いのある細胞たちが控えている感じることができる。そして我ではない「無」という心の動きさえあれば、大きな作用が働きだすことだろう。
どこの国も良い点悪い点は常にある。いい評判も悪い評判もある。
リークアンユーは国家建設と国民の生活に人生を捧げ庶民に愛された人物である。
今でもシンガポールの街中で人々と話をしてみるとリークアンユーの話はよく出てくる。
日本には何度か立ち寄っているが、日本人の生活スタイルに流れる精神性がどのように活用されているかを考察し、自国の状況に合わせて取り入れようとする姿勢は変わらなかった。

日本の交番のシステムも取り入れている。ただ職業警察官は日本が30万人ともいわれるのに対してシンガポールでは4万人くらいである。しかし路上を含めた街中には監視カメラが縦横に設置してある。常に先進的な思考を取り入れようとした。その結果、おそらく国民一人当たりの生産性は日本より高く、犯罪発生率は低いと思われる。リークアンユー亡き後もその姿勢は受け継がれているようである。
そのシンガポールの国内治安を業とする警察から現地の日本大使館を通じて、愛啓介に連絡が来たというのだった。
それが娘で行方不明である早苗のDNA鑑定と一致したという連絡だった。

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探偵社「二人の幸せ研究所」の和田は愛早苗の父の愛啓介と親友の泉優子に電話連絡をした。
ジャニーズの嵐を誰かが撮った動画の中の男についての報告と心当たりがあるかどうかについてである。
それとともに愛啓介には明日、探偵社のスタッフを台北に行かせ調査することを提案した。
誰もその謎の男については知らなかった。

白いシャツに黒っぽいズボンを履いているようだ。まさかこの台北のホテルのスタッフとは思えない。関係者が単独でそのようなことはできないはずだ。
ホテル側に頼まれたのなら納得はいく。
それにしてもカメラも画質がたいしたことがない。専門家とも思えない。
嵐が乗り込んだミニワゴンが出発する一瞬に車体に反射したその謎の男をチエは見抜いた。
この謎の男はいったい誰なのか？
チエとケンのほうはオフィサーソフト社に出向いて如月専務とソフト開発技術者の責任者に会って相談してきた。あの謎の男の映っている部分の画像処理のことと、この男がオフィサーソフト社の関係者かどうか、あるいは心当たりがあるかどうかを探るためである。
ここでは内密にしておくことが前提だった。
如月専務によると「早苗さんのプライベートについてはまったくわかりません。社内に嵐のファンはいるとは思いますけれど、早苗さんとの関係はまったくわからないのです。それに台北まで一緒にいっていたということはよほど仲良しでないと行かないですよね。それほどの仲の良い男性が社内にいるとは考えにくいですね。しかしわからないようにそれとなく聞いてみます」ということだった。
明日の早く、チエは台北に行くことになった。
あの嵐の動画が撮られた日から一年近くも経ってはいる。
チエとしては ｛ ジャニーズ関係者は喋ることはないだろうが、台北のホテル関係者はなんらかのことを知っているもしれない。周りにいたたくさんの嵐ファンの中からコンタクトをとることは難しいだろう。SNSや何かで問い合わせをしてみようかな？ ｝
和田とチエとケンは探偵社の全員を集めてミーティングを行う。
「早苗さんを見つけ出して救うきっかけになるだろう。やるぞ！！」と和田ははっぱをかけた。
そのとき電話が鳴った、、、、。

それは驚きの内容だった。

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ここは探偵社「二人の幸せ研究所」である。
「これです」とチエは切り出した。
百聞は一見にしかず。
問題の部分は話すよりも上司の和田にはyoutubeにあるshotennokiを見せたほうが早いのだ。
「、、、どれ？、、、、」
ジャニーズの嵐が朝、台北の宿泊していたあのホテルから出てミニワゴン車に乗り込んでコンサート会場に出発する様子をチエは何度か再生させている。
「もう少しすると、、、見えてきます、、、、そう!!このシーン、、これです。この男です」
「う～～ん、、なるほど、、男のようだな、、、撮っているようだ、、手に持っているのはカメラのようだな、、、」
「そうです。しかも嵐の日本人スタッフからも台北のこのホテル従業員からもこの男がカメラで撮っているところを制止されていないように見えるのです。かといって周りの嵐のファンの女性たちが嵐の出入りにカメラを向けているような気配がないのです。つまりビデオカメラや携帯のカメラを嵐の動向に向ければ、関係者から阻止されることは目に見えている。少なくとも禁止されている雰囲気があるはずだと思うのです。ところがこの男はすべての人々の前で堂々とこの動画を撮っている。この男は肩肘をどこかに置いて、嵐の出入りと乗車した車の動きを撮っているように見えなくもない。これって、、、、、」
「よく見つけたな、、我々はまったく考えもしていなかった、、、チエ、大きな手柄だ。よく見つけたな、、、。この前から気づかされたけど、お前の直感のするどさと聞こえない声を聴きだす能力、それと図々しさは天下一品だな、、、」
「褒められているのか、けなされているのか私、わかりません」
「愛早苗さんのご両親には報告しておくから、明日にでも台北に飛ぶ予定にしてくれ。現場に行ってこの真相を探ってきてくれ」
「わかりました」チエも和田もケンも紅潮している。
「ケンはこの動画をもっと精密に見えるように編集してほしい。顔がわかるようになるか？」
「はい。この状態だと映っているこの男の顔がはっきりとわかるようにするのは難しいとは思いますが、取引先のオフィサーソフト社へ行って画像処理について相談してみます」
「いや、和田さん、オフィサーソフト社は早苗さんの勤務先ですよ。とすれば万が一ですけど、万が一ですけれど誰かが知っていることがあるか、あるいは関係している可能性があるかもしれないから、今のところ内密にしておいたほうがいいのではと思うんですけど？」
「チエ、お前は戦略家だな？確かにその可能性もないとは言えない。私もそうよぎったけれど、その逆を考えているのだ。あそことは昔からの取引先だ。うちとしては現在、我々のアイデアをオフィサーソフト社にソフト開発委託しているものがある。それもだいぶ進行しているようだ。そんな取引関係だからここからがうちとしては大事だと考えているんだ。そこでだ、チエお前もケンと同行して先方の如月専務や技術者と会って反応を感じてきてくれ。今回のこの早苗さんの件の情報や作業内容を内密にしておいてくれと頼んでおくんだ、いいか？そうなればどうなるか、、、、、わかるか？」
「、、、わかりました」とチエとケンは頷いてはみたもののはっきりとはわかっていない。
「静かな池にポツンと小石を投げ入れたらどうなるか見てみよう」

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輝いたのは鏡でも太陽でもなくて　君だと気付いたときから
あの涙ぐむ雲のずっと上には微笑む月　Love Story　またひとつ

傷ついた夢は　昨日の彼方へ
空に響け　愛の歌

思い出ずっと　ずっと忘れない空　ふたりが離れていっても
こんな好きな人に　出会う季節二度とない
光ってもっと最高のLady きっとそっと想い届く
信じることがすべて　Love so sweet

そこからいつも見えるようにこの手を空に向け　広がる君との思い出
あの頑なで意地っ張りな僕を変えた君の手　Love Story 歩き出す

、、、、、、、、、、、、、、、

思い出ずっと　ずっと追いかけた夢　ふたりが遠くへ行っても
どんな辛い夜も　くじけそうな誓いでも
笑ってもっと最後のLady きっとそっと願い届く
明けない夜はないよ　Love so sweet

伝えきれない愛しさは
花になって　街に降って
どこにいても君を”ここ”に感じてる

、、、、、、、、、、、、、、

その日、チエは早起きをしてLove so sweetを口ずさみながら、片づけをしている。
探偵社の多くは浮気調査で、昨日も浮気現場をビデオ撮ることができたので一段落した。
今日は休みの日なのだ。
昨晩は家飲みで一人飲んでいたら疲れが出たのか早めに寝てしまった。
そのせいか、今朝は久しぶりに早く起きたのだ。
調査していてもどうしても結果の出ない調査もある。
嵐の歌を歌っているうちにあの愛早苗の行方不明の件が気になってくる。嵐のファンだというし。
{ そもそもなぜ、愛早苗さんは行方不明なったのか、理由がわからない。しかしどこかに理由があるはずだ。あれほど嵐のツアーを楽しみにしていて、台北、ソウル、上海のツアーを制覇するとおっしゃっていたほど。何があったというのだ。台湾の台北ではビデオを撮って親友の泉優子さんに郵送している。優子さんはたしか機械音痴なことは早苗さんは当然、知っていたから、ああいう方法で録画したものを優子さんに見せたくて送付したのだわ。律儀な早苗さんが、いまだに行方不明でなんの手がかりがない。
どこにいるの？
なぜあの日、あの動画が撮れたのだろう？
あの台北のあのホテルに泊まっていたのは偶然なのだろうか？}
歌っているうちに疑問点が次々に湧き出てくる。気になって気になって仕方がないチエだった。
{ そうだ、、、、もう一度、あのyoutubeの動画shotennokiを見てみよう } と思い立った。
youtubeの嵐が台北のホテルから出てくるシーンを見ていると画質は良くない。
{ ホテルのスタッフはカメラで嵐のメンバーがホテルから出て車に乗り込むシーンを撮っている人に対して何のサジェスチョンもしていない。
あれほど周囲に気を配りながら嵐のメンバーの行動や出入りを秘密裏にし周囲を監視している日本人スタッフやホテルマンたちが、このビデオカメラか何かを向けている人に対してあまり気にしていないように見える。不思議？何故？このカメラは隠しカメラ？それにしてもこの動画の最後のほうには現地の女性らしき人が、このビデオを撮っているカメラに向けて目線を送っているところがあってそれで終了している。ということは堂々と撮っていたということになる。しかし周りの現地にいて出入りを見ていた女性ファンたちはビデオカメラや携帯電話で嵐のこのシーンを撮っている様子がないようにも見える。もし嵐のファンが事前にカメラを嵐の出そうな出入口に向けて撮ろうとしていたらスタッフから禁止されたはずだろうことは想像できる。まさか関係者やホテルのスタッフが撮っているとは思えない。しかしなぜこの動画を撮っている人は、このホテルマンや嵐の日本人スタッフから注意されなかったの？
嵐の出入りから車に乗り込むシーンのでを至近距離で撮ることができたのはいったい誰？　、、、とすると、、、もしかして、、、、早苗さんじゃ、、、ない？}
チエは何度もshotennokiを再生しているうちにさらに疑問点が次々に浮かんできた。
チエの性格なのか打ち込むと集中する。何度も何度も再生した。
「あっ、これは、、、見えた。見えた、これだ!!、、、、、」とつい大声を出したのだった。

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優子は二つ折りにした座布団を敷き、お尻の後方半分くらいを乗せ、半跏趺坐(はんかふざ)の足組をした。前方に倒していた上半身を静かに垂直方向に起こしてゆく。
腰椎下部をぐっと前に出すようにして左右に揺らしながら天と地の中に身体を安定させる。
呼吸を整える。
時間にして３０分ほど日課にしている。
まだ家人は静かに寝ている。

夫の帰りは遅く、それに加えて一週間の半分くらいは出張するようになっている。
ただ自宅にいるときの夫は朝食を食べてから出かけていくというのが習慣なので、むしろそれを用意しないと大変なことになる。たとえ夫が不機嫌なままの朝を迎えても、朝食をともにして送り出すことにしている。優子は味付けには自信がある。夫はどちらかというと和食党なのでお茶や味噌汁は欠かせない。いつものようにほぼ決まった時間に夫は朝食を摂り始めるから用意しておかなければならない。そして優子は夫の世話をしながら同じようにテーブルについて食事をする。もともと会話が少ないから、食べる時間は短い。案の定、今日も新聞を読みながら純一は朝食を平らげた。
そして何事もなかったように純一は出かけていった。
優子にとって純一が会社に出かけたあとの静かな時間を心待ちにしている。優子はうむいの世話をすることで気が休まる。夫が出かけたあとの朝のテレビニュースが自然と優子の耳に入ってくる。やっと気持ちが落ち着く時間帯なのだ。
女性ニュースキャスターは親が子供を虐待しているニュースを声高にしゃべっている。CMをはさんだ後、スマトラ付近で小さな地震が続いていて大きな地震の予感をにおわせるような報道が流れ市民の不安が増しているそうだ。その次のニュースでは娘が親を毒殺しようとしたとの報道を始めている。 ｛ 娘が自分の親を毒殺しようとするなんて ｝ 優子は食い入るようにテレビ画面を見つめている。以前、毒入りカレー事件やトリカブトだとか、砒素だとか、、いろいろな毒薬に関する事件を耳にすることはあった。世の中には毒物がたくさんあることは優子も知っている。それにそれらを利用した世界中の毒殺事件というもの、あるいは国家によるもののほとんどが発覚しているし、それらは現代の科学技術では解剖や検視をすれば証拠が挙がってしまうものなのである。
しかしほんの限られたプロフェショナルだけが知っている。
｛　、、、、、、解剖をしても検視をしても確たる証拠がなく、つまり発覚しない、、、、、、｝
それはあることが縁で知った。
優子はどちらの方向へも行くことができる。
夫、純一の仕事は軌道に乗り始めたようである。あるプロジェクトが進んでいるらしいとの調査結果をもらっている。
優子はその後の夫の浮気相手との動向を知りたいという女の部分を感じてはいた。

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幼き頃から大きな病気なったことはなく健康だと思っていた純一。
しかし最近の身体の調子が何が何だかわからないでいる。いつものようになんともない状態がほとんどなのたが突然、少しずつおかしくなってくる。そしてついには立っていられずどこかに横にならないといられない。しかしある程度、短時間で何事もないようになる。{ いままでのものは何だったんだ } と思わせる。普段と同じように食欲はあるし、睡眠は少ないほうだが寝つきは悪くない。運動はほとんどしないまでもそれは昔と同じだ。だからストレスなのかなとも思える。
どちらにしてもいろんな医者に診せてもどの医者もはっきりしない返答だから始末が悪い。こんなことでくよくよしてもいられないのだ。
大理石調のバスルームから戻った奈美を見ながら、タバコに火をつけ、かすかに流れ行く紫煙の行く末を眺めていた。
｛　、、ふふふっ、、、、｝純一は思い出し笑いをする。
ふぅ～っと漂うタバコの煙の跡にさらに息を吹きかけた。
大阪梅田にあるホテルオークタワーの上層階の部屋に二人はいる。
高層のこのホテルの部屋からは夜の梅田の街が１８０度の展望で見渡せる。
「契約が無事終わってほっとしたわ、、投資したかいがあったというものだわ、、」と奈美は街並みを眺めながら呟いた。
エアプリティ社とクリーンシェア社との「エアドウ」のプロジェクト契約は完了し、クリーンシェア社から純一のエアプリティ社の銀行口座へは高額の契約金が振り込まれた。
いよいよこの空気清浄機「エアドウ」が来月から本格的に動き出す。
するとその売り上げに応じてロイヤルティが次々と純一の会社銀行口座に入金されることになるのだ。
「お前には金はまわせられるが、、もう少し待て、、、」そう言いながら純一はシャンペングラスを一口で飲み干した。
今回の商品を開発するヒントは純一の勤めていた元の会社にあった。
技術畑の純一は空気清浄機の開発研究の主軸メンバーの予備所員として手助けをしていた。その商品開発の主軸になる研究開発所員たちが毎日、改良に改良を加えて、何度も何度も失敗しては改善し開発していく姿を横で見ながらうらやましいと思っていた、そばで見ていた純一は { こうしたらいいのになぁ } と思うことがたくさんあったが、そのエリートの開発部からは一定の距離をおいている立場の自分としては黙していた。しかし次第に会社内での派閥間の波にもまれ、上司とか同僚とかの人間関係にもうんざりしていた時期がおとずれる。
そのころ、純一は自分なりに考えたアイデアを特許庁に提出することにしたのである。お金がたくさんあるわけではないので特許手続き書類も自分で作成し特許庁に提出した。特許は提出しただけでは許可はすぐに下りない。審査請求をして数年かかったが、忘れていたころにようやく特許許可になったのだった。そのころ勤務先では「早期退職者募集」という通達が発表された。心が動いたのである。
純一はあのときの感慨深いものが脳裏をよぎっている。
しかしこのチャンスに油断は禁物である。

契約金が振り込まれ、実際に販売開始になってもそれはそれなりにいろいろな問題が起きることだろう。
もしかするとライバル会社やマスコミの密偵がうろつきまわっているかもしれない。
人間の情報漏れやいたずらなうわさは小さな会社にとって痛手になる可能性もある。
念のために東京から離れて二人、会う事にしたのはそういう意味があったのである。
純一と奈美は日にちと時間を違え新幹線で大阪に到着した。
純一はＪＲ大阪駅から遠く離れてないオークタワーホテルに架空名で予約しておいた。
今夜と明日いっぱい楽しんで東京に戻る予定にしている。
｛　今日は充分に楽しもう　｝シャンペンの泡がそれぞれの喉を刺激しながら通り過ぎていく。
純一は飲み干した二つのシャンペングラスを窓際のスペースに置いた。
それぞれに四角い氷をひとつずつ入れる。
二つのシャンペングラスを両手で軽く抑え静かに回転させていく。
四角い氷がシャンペングラスのふちを冷やしながらくるくる回っている。
しばらく回転させたあと氷を捨て、ボトル二本目のシャンペンをそのグラスに注ぎ込む。
バスローブ姿の奈美を背後から抱きしめながら、シャンペングラスの一つを奈美に手渡す。
奈美はシャンペングラスをかざす。
「、、、まぁ時間が必要だ、、、、、、」と言う純一の言葉が終わらないうちに奈美の持つグラスからシャンパンがしたたり落ちた。

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純一はいくつかの病院で診てもらった。しかし納得がいくような返事がもらえていない。
調べてもらうといくつかの臓器の機能は年相応には弱っているらしい。ところが特に異常なところはみられないという。別の医者は「そうですねぇ、、ストレスかもしれませんねぇ、、」と言う。精神科にまわされたときは「、、、ん、、、メタボリックロームのような可能性もあるし、あるいはどちらかというとパニック障害かもしれないねぇ、、、」などと言っている。純一には聞きなれない病名で、それにその可能性と言われても純一にはピンとこない。
パニック障害というのは精神疾患の一つらしいから ｛ 俺も精神疾患になった？そんなばかな ｝ と言葉を失いそうになった。

それにしても検査の数値的なものは出ているのだろうから、はっきりと病名を断定してもらわないとと思う。医者自ら、首をかしげているのだ。
結局、その医者はパニック障害だろうということに落ち着いた。それには精神状態が大きく作用するという医者の説明だけでは、純一としては病の原因がわからないでいるのと同じようなものだ。
ついでに紹介を受けて心療内科にも診てもらうことになった。その結果、抗うつ剤を示しながら「この治療薬の結果が出るまでは十日から一ヶ月以上はかかりますし、しばらく様子を見て続けてください、、パニック障害は発作が生じても死ぬことはありませんから」と言ってその医者は飲み薬を出した。その後、純一は言われたとおり飲み薬を続けてはいるが、どうしても的を得ていない気がしている。
｛ ほんとにこの薬を飲んでいていいのだろうか？　どうせ医者にしても学術論文に出ていないような症状はそれに近い症状にあてはめて病名を考えるのだろう ｝ と思う。
「発作が生じても死ぬことはありません」という医者の無責任のような言葉でもすがるより他はない。他に原因がわからなければストレスというのも一理あるが、当の純一はそんなことではないと感じていた。
ただ何度か襲ってくる症状への不安がさらに純一を悩ませている、、、、

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｛ 、、、なっ、、、｝純一は自分に異常を感じ始めている。

いままでにないものを感じている。
{、、どうしたんだ、、、}すでに背中と両脇に冷や汗が出始めていた。それでも自分の資料を片付けているふうを装っている。その純一にクリーンシェア社の営業担当部長の鈴木健太がづかづかと近づいてきた。
「泉社長!! やっと動き出しますね、、、感慨深いですねぇ、、時間がかかりましたものねぇ、ここまでくるのに、、社長っ、

うちの営業はみんなこのプロジェクトに期待しているんですよ。なんてったって業界初の新製品ですからね。力が入りますよ。

それにこれは、、すごい商品ですよ、、、売れますよ。絶対に」
「ありがとうございます。、、これからですよ、、、確かに製品には自信がありますし、、クオリティも実証済みです、、大いに頑張りましょう、、それでと、ごめんなさい、ちょっとまだ打合せが若林さんとありますので、、、、鈴木さんとはこんど詳しく打合せをしたいこともありますので、、、どうでしょう。そのときにでも、、、、」と努めてにこやかに応えたのである。
「わかりました、それじゃあ、楽しみにしてますよ、一杯やりながらということにしましょうよ、ねっ、社長!!」と満面に笑みを残しながら離れていった。
純一は片手をテーブルについて立っていた。背広の中の肉体には支えるために力が入っている。
すぐさま奈美に目配せをする。
近寄ってきた奈美に純一は小声で一言、話しかける。奈美は何か驚いた様子で、会議室のドアを閉めに行く。すでにこの会議室には奈美と純一だけになっていた。
戻ってきて「どうしたの？、、、、」純一に話しかけた。
「うん、、なんでもないんだが、、ちょっと最近疲れ気味でね､､､､少し休ませてくれ、、、、疲れが出ると体が、、、、、

ちょっと横になれるところはないだろうか？、、、」
「上に個室の休憩室があるから、そこに行く？　誰も来ないわよ、内側から鍵も掛けられるし」
「うん、そうしたい、、、」
純一は自分の打ち震える身をようやく動かした。重く感じる鞄を奈美に持ってもらいたかったが、そう言い出せない。奈美の肩も借りたくなかった。
自分の鞄を持ち、奈美のあとに従ってゆっくりと歩いていく。
「どのくらい歩く？」と奈美に尋ねるのがやっとだった。

「エレベーターで上がって少しだけど、、、大丈夫？、、、」奈美は顔を斜めにして見つめている。
「、、、、、」純一は返事もしたくない。
{　苦しい、、、}次第に痛みの波が体中を襲ってきつつある。
意識ははっきりとある。｛　呼吸はできるのだが、、、、、、、何故だ ｝奈美の歩みの速度にもついて行けそうになかったが、純一は力を振り絞った。こんなところで倒れるわけにはいかないのだ。
奈美に案内された休憩室には幸い誰もいなかった。ソファに倒れ込んだ純一を奈美はそばで心配そうに見ている。
｛　どうなったんだ？、、どうしたんだ、、、俺の体は、、 ｝純一は休憩室の天井を見つめた。

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その中心的な役割にあったのが社長秘書の一人、若林奈美だった。奈美は新宿にある本社で社長秘書数人の中の一人として勤務していた。
社長秘書数人はプロジェクトごとに分かれることがある。いわばプロジェクトごとのメッセンジャーであり、仲介者であり、報告者であり、あるいは推進者にもなりえる権限をもつ。このようなタイプの秘書制度をもつ会社はめずらしい。このような秘書の一人に若林奈美が選ばれたのだから、彼女の非凡な才能を社長は見出していたのかもしれない。
クリーンシェア社に持ち込んだ泉純一のエアプリティ社の機器の評価がついには担当者を通じての上層部に伝わっていく。そして社長の秘書に繋がっていくのである。その結果、純一は社長秘書の一人である若林奈美と打合せをすることになる。そこからはとんとん拍子にこのプロジェクトの話が進んでいった。
クリーンシェア社の清水社長の狙いは、もっと先にもあった。
「エアドゥ」のブランドはクリーンシェア社に帰属し販売することになる。清水としてはさらに共同開発を続け、さらにいいものを市場に提供するつもりなのである。その際、製造と技術的なアフターフォローなどはエアプリティ社が担当予定なのだが、素人目にはクリーンシェア社が開発し販売しているように見える。販売を最も重視しているのが清水だった。
世の方向性は「きれい、気持ちいい、かっこいい」である。それに健康的で危険なウィルスをも焼き尽くすことになれば消費者の欲求度が高くなる。この市場そのものの広がりはさらに大きいと清水はみているのだ。
今日行われているクリーンシェア社でのミーティングには部長クラスの人間が数人出席している。もちろん若林奈美も出席している。
ミーティングでの純一の技術的な話は予定の一時間ほどで終わった。あとは顧客に対するアフターフォローのための拠点網についてだから話は比較的簡単だった。予定より早く今日のミーティングは終わり、出席していた人たちが次々にこの会議室から出て行こうとしている。その中の一人、営業担当部長の鈴木健太が純一のところに駆け寄ってきた。
、、、、、だが、、、そのとき純一に異変が生じつつあった。

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